贵妃直了直身子，探出手：“能叫我看看吗？”
陈茗儿乖顺地往前挪了挪，她注意到贵妃的指尖颤巍巍的。
“你今年多大了？”
“奴婢十五，才刚及笄。”
“哪里人？”
陈茗儿摇了摇头。
“不知道？怎么会呢？”
贵妃一再直腰，腹上的盐宝滑了下来，陈茗儿忙伸手去接，贵妃却先一步给捞住了，丢在一旁，“当心烫着你。”
陈茗儿惶然无措，任由贵妃抓着自己的，讷讷道：“娘娘没烫着吧？”
贵妃双手用力一握，急切道：“你还没告诉我你是哪里人呢？”
“我……”陈茗儿无助地回望了傅婉仪一眼，喉咙间吞咽了一口，小声道：“我是娘亲从蒿草堆里救回去的。”
傅婉仪倾身过来打圆场，“娘娘是哪里不舒服吗，怎么脸色这么难看？”
“不是……不是……”
贵妃一连说了好几个不是，胸口上下起伏着，人像是喘不过气来。
“娘娘……”
陈茗儿反握住贵妃的手，用力掐住虎口处，似乎怕她晕厥过去。
“你……你叫什么啊？”
“陈茗儿。”
“茗儿，茗儿……”贵妃反复念着这个名字，“我记住了。”
殿内所有的人都看出贵妃的反常来，却只有秋英伊人清楚贵妃为何会突然失态。
等送走了傅婉仪和陈茗儿，秋英屏退了诸人，只她自己陪着贵妃在内殿。
“我总是不相信我看错了。”
到了这会儿，贵妃的心绪已定，说话时眼神仍是茫茫的。
秋英眼中满是心疼，悔道：“公主不足月，落草也不哭，太医又说娘娘您有血崩之势，忙忙乱乱的，奴婢也没顾上细看，否则也不叫娘娘您心里这疑影存了这十几年。”
“我分明是看到了的，我的孩子手心里有个月牙样的胎记。偏偏只那一眼我就昏死过去了，说到底是我太不中用。他们说我记错了，又或者是疼得精疲力竭眼花了，我又如何自证”
贵妃抓皱了裙摆，氤氲了水汽的眸中如淬了冰，“秋英，你自小服侍我，你跟我说句实话，长宁可有半点像我？”
“娘娘！”
秋英伏在榻边，双手交叠置于额前，颤抖道：“这话说不得啊。”
“小时候不显，越长我越心寒，秋英……”贵妃摇了摇头，无力地倒在了软枕上，喃喃道：“你说我的孩子是不是没有了……”
“娘娘，”秋英硬下语气，“您听奴一句，疑心易生暗鬼，您不能再多心了。十五年了，真真假假的，不重要了。”
苏贵妃深深地吸了一口气，似疲乏至极，缓缓阖上眼睛，眼角处慢慢地渗了一滴泪。
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薛怡芳才进绛萼阁，屏风后就传来长宁的声音：“舅母，你要是来劝我去给母妃请安，就趁早闭嘴。”
长宁在薛氏跟前尤其放肆。
薛怡芳人在屏风外坐下，垂眸捋着自己的袖边，静了半晌，才道：“贵妃娘娘病了。”
长宁的呼吸明显滞了一瞬，却仍是嘴硬：“她是不是又要说是我气的了？每次都是这样，有个头痛脑热的，都是我气的，也不知是我气人的功夫太好，还是她身子骨弱。”
“长宁！”
薛怡芳冷硬地语气狠狠地扎了长宁，她把手中的暖炉往地下一摔，声音更高：“你该称我公主！”
薛怡芳气极又不能发作，慢慢地吐了两口气，沉下声音，刻意改了称呼：“贵妃是公主母亲，母亲有疾，公主不侍奉在侧就已是不孝，怎么竟然还说这些混账话。”
“混账？”长宁浑身的刺都冒了出来，她提着笑意，直接叫了薛怡芳的名字，“尊卑有别，别忘了自己的身份，轮不上你来教我。”
薛怡芳握手成拳，指甲几乎陷入手心的皮肉中，她终于知道什么叫打碎了牙往肚子里咽了。
“说啊，怎么不说了？”长宁洋洋自得，咄咄道：“这些年，我叫你一声舅母，你还真当你自己当长辈啊？父皇都没有这么同我说过话，你算什么东西！”
薛怡芳只觉得胸腔一阵闷痛，顷刻间天旋地转，她捂住胸口，声音断断续续：“长宁啊，你要知道，因为你的母亲是贵妃，你才是公主，你的尊贵，实则与你无关……”