公元19年，天凤六年，长安。
街头人来人往，车马辚辚，喧嚣热闹。
一名身高七尺有余，俊逸挺拔，神情颇为忠厚的青年和一位五官棱角分明，有一股子温吞外表的青年并肩行走在长安街头……
刘秀来到长安求学已经有五个年头了，今年的刘秀二十五岁，他打算和朱祐一起离开长安，返回舂陵。
因为王莽的太学大幅度扩招，导致太学生毕业之后没有相应的工作岗位。而且，朝廷上有职有权的岗位都已经被王莽的亲信霸占了，即便是剩下的一些无关紧要的闲散岗位，也得拿钱来买！
总之，一没钱，二没关系的刘秀再继续呆在长安上学已经没什么意思了，这条路终究是看不到未来的。
更何况，王莽当上皇帝之后，已经开始全面贬抑刘氏宗室，刘秀就是要被贬抑的那一类。
王莽规定，凡刘氏宗亲为候者，一律降爵位为子，削去食邑。
不久，王莽干脆又下令，凡刘氏宗亲有爵位者，一律削去；刘氏宗亲在朝中和地方当官的，一律罢免；凡刘氏宗亲官员有违法违纪现象的，终身不得为官为吏。
就连刘秀那个老实巴交的叔叔刘良，县令当得好好的，也让人家给撸了，跟刘秀一样，成了一介平民。
在这样的大环境下，刘秀不可能会有前途。
但是，仕途并不是刘秀要来长安求学的真正目的，刘秀在长安增长了见识，结识了很多英雄豪杰，这就足够了。
再加上前几天，刘秀的驴死了，不知道是拉货累死的还是老死的，总之是死了，没有了快递收入的刘秀在长安也住不下去了。于是，刘秀辞别了邓禹等同学，决定跟朱祐一起回舂陵，重新规划自己的人生道路。
就在刘秀和朱祐走到城门口时，一大队兵马从城门口蜂拥而出，呈一字长蛇阵，多是骑兵，旌旗漫天，铺天盖地，远远望不到尽头。看情形，像是往北边去了。
刘秀见状，不禁向守门的军官问道：“官人，麻烦问一下，你知道这支部队是去哪里打仗吗？”
军官听罢，答道：“匈奴人又犯境了，圣上这是派兵跟匈奴人去打仗。”
刘秀听罢，大吃一惊。
草！跟匈奴人打仗！自汉宣帝之后，汉朝和匈奴的和平局面维持了近百年，边地的老百姓已经有好几代人都不知道跟匈奴打仗是怎么回事了。现如今，王莽当政，怎么又要和匈奴重开战端呢？
这事儿要是细说起来，还得是王莽背锅……
王莽盲目崇尚古制，他从骨子里非常讨厌“王”这个封号。
说起来，国家的最高统治者称为“皇帝”，而低一个级别就是诸侯王，称“王”，这样的称谓在汉代已经沿用了两百多年。但是，王莽觉得“王”这个封号神圣不可侵犯，于是将国内所有的诸侯王封号改称“公”，“某某王”全都改成了“某某公”。
你看看，莫名其妙地将全国所有的诸侯王降了一个级别，就因为王莽不喜欢这个称号，搁谁谁心里不别扭？
不仅如此，像匈奴这样依附于汉朝，享受诸侯王待遇的外族也要改。既然改，就要改玺绶。于是，王莽派使者将匈奴单于的玺绶给换了，本来匈奴单于的玺绶正面刻的是“匈奴单于玺”，王莽给改成了“新匈奴单于章”。
你看看，改“玺”为“章”，还在前边加了一个“新”字，明显是给匈奴单于降了一个级别。
本来都是面子上的事情，也没什么实质性的变化，但是匈奴单于就不能忍了，这件事也成了王莽跟匈奴决裂的导火索。
王莽跟匈奴决裂之后，汉匈之间的关系再一次紧张，但是王莽竟然丝毫不反思自己的过错，他变本加厉，将匈奴单于的封号都改了，改的还很难听，改成叫“降奴服于”……
很难想象，匈奴的大单于听到这种封号时内心是怎样的一种愤怒。
别着急，还有和匈奴单于同病相怜的，王莽还把“高句丽”这个国家改成叫“下句丽”。其实都是面子上的问题，但是国与国之间的外交失败导致的战争往往就起源于面子问题，王莽这是活生生要将周边邻国的关系全都搞僵，搞臭。难道，打仗真是那么好玩的？不知道王教授当时心里是怎么想的……
刘秀深深地叹了口气，缓缓说道：“唉……如今的朝廷真是内忧外患，内忧外患啊……”
……