蓝桥与风夜菱、白雪音三人在山下的贺家村购得一辆马车,蓝桥坐在御者位置上赶车前行,风夜菱则和白雪音坐在车厢里,叽叽喳喳地说笑不停。
他们算好了日子和脚程,一路不紧不慢,不但每日留出两三个时辰给蓝桥和白雪音习练乾坤诀,甚至路上经过什么好风景还会意至兴至地游山玩水一番。如此这般一路走到乌林镇,蓝桥和白雪音已顺风顺水地把乾坤诀心法练至第三层。
乌林镇位于武昌以西长江以北,虽距岳阳还有二百多里路,但若从此改走水路乘船而行,次日便可抵达。
这日是五月初一,蓝桥一行人到乌林镇时恰赶上正午,晴朗的天空没有一丝云迹,火辣辣的日头落在地上炫人眼目,道路两旁的树叶也热得打起了卷。
比起这酷热难耐的天气,不透风的马车内则更为闷热。车厢内风夜菱无力地斜靠着,无精打采地半睁着眼,仿佛被烤蔫了的茄子。她早已把自己脱得只剩轻薄的中衣,还卷起了袖管和裤腿,却发出一身的香汗。
“休息一下吧。”白雪音看出风夜菱的难过,掀开车帘道,“这鬼天气,风姐姐都快热昏过去了。”
风夜菱哑着嗓子道:“不碍事,寻一处树荫歇一阵就好。”
“喝点水吧。”蓝桥解下别在腰间的一只葫芦水壶递给风夜菱,风夜菱咕嘟咕嘟喝了几口递还给他道:“你也喝点。”
蓝桥打开壶盖也喝了两口,又看向白雪音道:“你要不要?”
白雪音迟疑了一下,怯生生地道:“我不渴。”
“雪音妹妹也一路跟我坐过来,怎可能不渴,拿来。”风夜菱从蓝桥手里抢过水壶,塞进白雪音的手里道:“快喝吧。”
白雪音扭扭捏捏地举起水壶,小啜了两口,脸上却发起烧来,不敢看蓝桥或风夜菱。
风夜菱见她这幅模样,哑然失笑道:“雪音妹妹害羞哩。”
蓝桥驾车到镇上时已把整个乌林镇摸个清楚,乌林镇不大,只有四条渣土路,彼此交错成井字形,把镇子划出九个区域。此时他们正置身在其中一个路口的树荫下,虽好过烈日暴晒,却仍感到暑热难挨。路口旁本有几处手推车的小摊,摊主却多耐不住热气跑到江边乘凉,只余下一个卖西瓜的老汉,蜷缩在墙根下的阴影里向他们投以希冀的目光。
“这大热天的,买两个瓜吃吧。”蓝桥道,“就当帮帮那位老人家。”
“我去吧。”白雪音主动请缨,跳下车往卖瓜的老汉走去。
她提起裙角蹲下身,仔细地选了两只大瓜,付过钱后一手一个,朝蓝桥这边走来。
蓝桥远远便瞧见她手中的西瓜冒出白色水汽,待接过瓜更觉冰凉沁爽,仿佛在冰窖里镇过一样:“嗬,还是冰瓜,师妹有心了,但愿师叔知道你用独门真气冰镇西瓜后不会责骂你。”
“才不会。”白雪音笑道,“这才是真正的‘学以致用’。”