明代的南京，又称应天府，其作为洪武朝的都城，始建于洪武二年（公元1369年），至洪武六年方才竣工。
应天府规模之大，城垣之坚固，占地之辽阔，为我国古代都城之首（超过汉之洛阳，唐之长安，宋之汴梁，甚至超过朱棣迁都后明清两代的都城北京）。
京师内城范围包括石头城、狮子山、覆舟山、鸡鸣山、清凉山与宫城（也作皇城），秦淮河最繁华的河段亦迂回其内。内城的城墙长度据《大明一统志》、《金陵古今图考》等书记载，周长九十六里，共十三座城门。
洪武二十三年，洪武帝又为京城加筑外郭，外城墙周长一百八十里，开十六座城门，将紫金山、观音山、聚宝山、莫愁湖以及几乎整条秦淮河环抱其中，形成坚不可摧的三层防线（外城、内城和宫城）。
然而，这座中国历史上最大最坚固的京城，同样存在致命的问题。那就是占地实在太大，城墙实在太长，城门实在太多（比起南京的十六座城门，后来的北京只有九座城门），城门与城门之间又都有一定距离，一旦有敌人来犯，要想守住每一座城门，就需要在城内屯驻大量的军队，来守卫长达一百八十里的超长防线。
京城驻军十二万，包括六万城卫军和六万禁卫军（禁卫军又分为十二个亲军卫，每卫下辖5000人）。此时，由于徐辉祖前往淮北会战，建文帝临时将城卫军编入应天新军，随同徐辉祖开赴淮北。
于是城中就只剩下六万的禁卫军。
当蓝桥的奇袭队逼近至城东的麒麟门下，恰是那一日的正午时分。
火辣辣的日头从头顶直射下来，照在战士们的甲胄上、盾牌上、刀枪上，反射出刺眼的强光。
三万人的方阵好似一片巨大的黑云，由远及近地压逼城下。
黑云压城城欲摧。
之所以选择正东的麒麟门，一方面是因为在麒麟门内，也就是紫金山的南侧，有大片的开阔地，适合集团军作战。
而另一方面，由于内城东侧的朝阳门正对着麒麟门，一旦麒麟门失守，朝阳门将立即暴露在兵锋之下。
皇帝和嫔妃所居住的皇宫，就位于朝阳门后。
换句话说，沿麒麟门和朝阳门这条线，是杀入皇宫的最短路径。
此时京师尚有六万禁卫军，纯以兵力而论，实是二倍于蓝桥历经千辛万苦，绕路而来的三万奇袭队。
但真要是说谁敢出战，则没人能真负得起这个责任。
齐泰不行，黄子澄不行，李景隆也不行。
所以当小校将麒麟门外的情况飞报入宫，年轻的建文皇帝朱允炆立时面如死灰，而被他视作左膀右臂的一众文臣，此刻也都缄默不语，仿佛忽然之间全都变成聋子和哑巴。
“这……这该如何是好？”朱允炆面色难掩惊惶，坐在龙椅上的身子晃呀晃，让人担心他会不会突然跌下来。
沉默良久之后，身为兵部尚书的齐泰齐尚礼终于缓缓陈言：“贼寇犯京，臣等纵然粉身碎骨，也必力保江山和陛下周全。城内尚有禁卫军六万，二倍于贼，想来只要稳守城门，并邀周围府县赴京勤王，俟贼人粮草用尽，自会退却。”
“真的吗？”朱允炆仍然面色苍白，显然对齐泰提供的定心丸并不感到受用。
黄子澄排众而出，刚想附议力挺齐泰，又一名小校飞报进宫，慌张地连气都喘不匀了。
“城外的贼人会妖法！他们不是普通的贼人，而是一群天兵天将！”