程湘芷跟两个妹妹要只是没有父母照顾疼爱也就算了，天底下没有父母依靠的孩子多了去了，并没有太让人担心，她们姐妹三人的处境之所以让人觉得担忧不已，是有其他原因。
程湘芦，也就是程湘芷三姐妹同父异母的大哥，程父原配李氏所生的长子，现如今程家的当家人，目前已经成家，他就是摆在湘芷小姐妹三人面前的最大问题。
按照程家的传统，程湘芦自小跟随着父亲身边读书识字，程家这辈中又只有这么一个男丁，自然是寄予厚望，虽然不指望他能科举为官，但也希望他能考取功名减轻一些负担，怎奈他资质平庸又不够刻苦，在诗书文章方面没多大发展，读了二十多年的书，连考了五六次才勉强考中了个秀才，排名还是排在榜单的最末位垫底，之后就再没有进展。
自己儿子有几分才学，程父是在清楚不过，能考上个秀才已经是祖宗保佑发生的奇迹，想要再进一步完全没有可能，也就没在逼他继续读书考试，反正逼也没有，榆木脑袋不是敲几下就能变灵光的，总之无论是学识还是为人处事，程湘芦跟父亲比起都相差甚远，尤其是在性格品行方面，那是相差了十万八千里。
程湘芦在程父过世之后，接连自家父亲的班，当了村子里的私塾先生，他自己还老大不乐意，认为是大材小用，其实就他那点学问，连半瓶子逛荡都不够，让他教书育人完全是在冒险，很有可能会误人子弟，他自己到还以为自己有多有才华。
这厮到私塾第一天，就将那些交不起学费的孩子统统赶出了学堂，不管那些孩子跟他们的家人如何恳求都没有用，交不起学费就别想着他当家的私塾里上一天学。
他将那些孩子赶出私塾的主要原因，并不像他说的那样是因为学费的问题，虽然也有一部分是因为学费，但并不是主要原因，其主要原因是因为其中有好几个孩子他曾听程父夸奖过，说是那几个家境不好的孩子有几分资质，好好努力上个两三年必定能有所发展，为了不让别人超过自己，他才不管那些孩子跟其家人如何恳求，都要将那些孩子给赶出私塾。
要不是“百家屯”只出了程家这么一户读书人家，他早就被别人套麻袋狠揍了，整天端着一副读书人的高傲架子，看不起这个瞧不上那个的模样实在是惹人厌恶。
程湘芦中秀才那年，同时娶了自己亲舅舅家的表妹李翠儿为妻，美其名曰大小同登科。
这门婚事起初程父持反对态度，可程湘芦非要跟父亲唱反调，恰逢他那时又中了秀才，觉得自己翅膀硬了，虽不能明着反驳父亲，却在家里摔盆摔碗的闹腾，你不让我娶表妹我不让你有安生日子过，最后黄氏不愿看他们父子较劲劝说程父，程湘芦才跟李翠儿成了亲。
程湘芦的性格完全承袭了自己生母李氏性格，同样的心胸狭窄小肚鸡肠斤斤计较，又高傲嫉妒，极不讨人喜欢，他一直认为自己的生母是被父亲跟继母气死的，对继母有很大成见跟敌意，就是对父亲也是心有怨恨，黄氏死后他把所有的怨恨都发泄到了三个妹妹身上，湘芷三姐妹没少挨他手里的鞭子抽打。
黄氏在世时明里暗里没少受继子夫妻的气，她从小被父母亲教导要宽厚贤惠，本性又善良随和，不愿意程氏父子俩因为她而时常吵架要是闹得家宅不宁，于是不管自己受了多大的委屈也不肯跟程父说，都自己忍着受着。程父极富才学，心思又细腻观察入微，虽然妻子不曾对他抱怨儿子儿媳所做的事，他自己却发现了不少，为此没少训诫儿子跟儿媳妇，因此那时李翠儿经常撒泼耍疯闹得不像样子。
有程父在，湘芦夫妻多少得估计一些，对黄氏跟三个妹妹也不敢太过分，也就说些酸话气气人罢了，后来程父到外地去看望一位故交，没曾想竟在归途中患上了疟疾，黄氏想尽办法也只多拖了两个月，由于发病突然又严重，程父都没来得及为妻子跟三个女儿做安排就命丧黄泉，黄氏抱着小女儿哭得肝肠寸断，湘芷跟二妹妹也是哭的双眼通红嗓子干哑，她们没想到更加伤心的事还在后面。