因了又没了差事可干，兀漠儿在偌大的弯月城中又闲逛了大半天，到底还是没能找到合适的活计。待看着天色渐暗，他赶在城门关闭前出城返回营地，可刚刚走近车队停驻的地方，却听见车厢内隐隐传来杂乱的哭声和怒骂声。兀漠儿低头看了眼沙地上杂乱的蹄印，心知情况不妙，当下拔足狂奔，冲向哭声传出的车厢。
拨开车厢外聚拢的人群，兀漠儿一个箭步跨入车内，却见车厢中檀吉娜躺倒在地，手捂着小腹，似是十分痛苦。身旁的土库尔婆婆正在药箱中焦急地寻找着什么，身后还有几个车队中的女眷在低声啜泣。
“出了什么事？”眼见着一向身体不错的檀吉娜倒在车厢中呻吟不已，兀漠儿顿时有些乱了手脚，“她怎么了？”
“她被打了，被踢中了肚子。”土库尔婆婆从药箱中翻出一小瓶嗅盐，凑近檀吉娜的鼻翼道，“刚才沙乌木带人过来，说是要带檀吉娜去城外营地献舞作乐，不巧今天她刚来了月事，无法应招，便只能婉言回绝……没曾想那沙乌木随即勃然大怒，对她大打出手，临了还强行带走了纱利雅和净奈罗……喂，你去哪儿？”
纱利雅是车队里一名女乐师的名字，而净奈罗今年也还未满十周岁……没等土库尔婆婆说完，兀漠儿提着刀便要转身往车厢外走，然而就在掀开车帘的一瞬间，一个微弱的声音从身后传来，让少年的动作为之一滞：“慢、慢着，等等！”
兀漠儿回过头去，正对上檀吉娜满含忧虑的双眼，此刻的她头发凌乱，面色苍白如纸，呼吸短促，身上已浑然不见往日那种气定神闲的悠然姿态……然而她的话还是对少年产生了作用，兀漠儿停下动作，凝眉问道：“你还好吗？”
“我……我没事，你……不要去！”檀吉娜挣扎着想坐起身来，但小腹传来的刺痛还是让她又一次瘫倒在地，“等……等我一下，待我歇一会儿，就去……就去找沙乌木谢罪，求他把净奈罗放回来……你先……不要去！”
“他不会就这么放过她们的，你去也只会多一个人受罪而已。”兀漠儿伸手按了按刀鞘，若有所思道，“你放心，我答应你不会莽撞行事……土库尔婆婆，叫大家装车，准备出发，如果我们在今天天亮前还没有回来，你们就马上离开！”
说完如是这番叮嘱，少年便头也不回地跑离了车队。车厢中传来微弱又焦虑的呼喊，但少年已经充耳不闻，此刻占据他整个心头的，便只有反复重叠的两个影子：一个是一年前亲眼目睹的妹妹的最终惨象，另一个则是早晨老人在耳边郑重的叮咛：
“……没有力量便没有能够保护的东西，你是个男人，将来总要明白这一点——别等到无可挽回的时候，才开始后悔人生开头时的种种选择。”
他现在还没有足够的力量，但依然有不得不去保护的东西。
找到沙乌木所在的营地并不是什么难事，这个未来的弯月城城主行事一向招摇铺张，即便是身处嘈杂拥挤的散集范围内，他也一定要辟出一块足够大的空地，用来安营扎帐，升燃篝火，陈列酒肉……这会儿在靠近沙棘树林的一片空地上，十数名戎人与侍从已然升起了三把篝火，搭起了两顶大帐。而沙乌木本人正在净奈罗与纱利雅的小心陪侍下，与几名衣饰华贵的戎人饮酒吃肉。
兀漠儿躲在一棵沙棘树背后，冷眼旁观着这群恶徒的肆意狂欢。双方之间的距离并不算遥远，位于下风口的兀漠儿甚至能闻到篝火上炙烤的羊肉香气，看清火堆旁净奈罗小脸上未干的泪痕……但现在时辰尚早，散集附近还有不少商贩在游走活动，白日的余热还未彻底从沙砾上退去，现在还不是他能够出手犯险的时候。
大约又吃喝了半个时辰，沙乌木似是有些乏了，仰脖一口喝干酒囊里最后的残酒，随即一把拽住净奈罗的头发，叫上身旁的两名戎人，拖曳着女孩便往其中一顶帐篷中走去。见首领们已经退场，剩下的戎人与侍卫们也纷纷发出怪叫，从地上架起惊呼不已的纱利雅，呼拥着走向另外一顶营房……