荣英九年，初夏午后。
摘芳殿海棠重重，日光透过艳艳的花朵在院中的石板路上留下斑驳的光影，蝉声鸣鸣。
蝉鸣扰得贵妃无法午睡，便叫了宫中的伶人来摘芳殿唱戏。
“人间看波，玉容深锁绣帏中，怕有人搬弄。”花旦抬手到眉边，环佩叮咚地走了几步，哀怨唱道，“想嫦娥，怨天公，因此上住广寒宫。”
林绿萼躺在贵妃椅上，轻摇罗扇，杏眼微眯，听着伶人的唱词，想到自己处境竟比嫦娥还凄惨。
深困宫中，既无玉兔作伴，亦无吴刚为她伐桂。
她不过是一颗美貌的棋子，何时没在了宫中，亦无人会为她落泪。
婢女檀欣走到近旁，轻声说：“娘娘，林相送了一个婢女入宫，说是与娘娘作伴。”
林绿萼眼皮微抬，红唇噙了一抹讥笑：“父亲越发着急了。”
她想起父亲这半年的作为，不禁为那些被他摆布的女子感到可惜。
林相先是送家臣的女儿梁氏入宫，梁氏美则美矣略显俗气，被皇上宠幸了几日便抛之脑后。上月林相又送皇上一双美姬，被皇上拒绝后，改送到了太子府中。
檀欣躬身在旁，“林相也是为娘娘着想。”
“为本宫着想？”
林绿萼低沉地笑了两声，抬眼盯向檀欣，“半年前，他贪污被皇上问责，本宫在宫中无宠，无法为他进言。他急着送新人讨好皇上，巩固自己的地位，皇上不收他的瘦马，他就送到本宫宫中。让本宫帮他扶持新人，他也不怕惹人笑话。”
她突然来了兴趣，父亲千挑万选的美人该是何等颜色，她下巴轻抬，“带她上来，本宫看看。”
台上伶人云手如抱月，细声唱道：“莫不是梵王宫，夜撞钟？原来是近西厢理连结丝桐。”
结私通，呵，若有人相好，私通又如何？这几年待在宫中，可把她闷坏了，她想起自己曾经是那么鲜活的人，如今却如菊花抱香枝头，静候衰老。林绿萼听着戏文阖上双眼。
微风徐徐，吹进香阁。阁中沉香温软，沁人心脾。
她听到珠帘的晃动声，睁开双眼打量着与檀欣一同走进殿中的女子。
这女子约莫十五六岁年级，皮肤白皙，身段纤长，没有寻常女子的娇媚之色，如芳林新叶，翠生生的，自有一股清丽之美。
林绿萼瞥了她一眼，不过尔尔，漠然道：“叫什么名字？”
女子眸中带着一丝难以言说的激动神色，见贵妃看着自己，她从容答道：“云水。老爷取的名字，意味云在青天水在瓶，万物各有归去之地。”
云水谈吐自然，声音清泠，脖上系着一尾茶色薄纱，这也是近半年来兴起的奇怪风气，京中贵女在脖上系外邦进贡的丝巾，以显矜贵。
未曾想她一个婢子也戴得起丝巾，初夏了也不嫌热得慌，还什么万物各有归去之地，怎么，父亲认为云水凭着美貌能驰骋深宫？林绿萼心中鄙夷，又问：“读过书？”
云水点头，清澈的眸子专注地望着贵妃，脸上隐约可见一点情不自禁的相逢喜色，“老爷命人教过一些。”
林绿萼柳眉轻蹙，想起年少时她在相府作诗立文，被父亲苛责女子无才便是德，不免惊讶道：“林相竟让你读书？”
云水想起林相的叮嘱，改口说：“只是略识几个大字。”
林绿萼见云水眼眸下垂，便知她没有说实话。
丝竹声靡靡，乐伶玉指弹奏弦音，台上花旦声音娇细地唱，“俺那里准备着鸳鸯夜月销金帐，孔雀春风软玉屏……”
“别唱了，退下吧。”林绿萼对着伶人挥手，她从贵妃椅上坐起来，盯着云水上下打量。
这人的气质、容貌皆与她不同，父亲可能猜想皇上不喜欢她这样艳丽的美貌，便换了一个清冷秀美的棋子来顶替她。
她罗扇轻摇，暑气喧嚣，越想越气，冷笑道：“本宫为你改名叫香枝。”
云水清澈的眼睛收了笑意，不解地看着贵妃，眼中似有山间清泉淌着明月。
“香罗粉黛点缀，必定攀上高枝。”林绿萼将手中玉柄罗扇丢开，撞在瑞兽铜炉上，发出“哐当”一声轻响。
檀欣睨了云水一眼，让她退下。
云水走到门边，透过珠帘回望林绿萼，贵妃柳眉细长，杏眼中含着怒气，粉鼻小巧，红唇似娇俏樱桃，轻盈杨柳腰，一颦一笑皆是妖娆。
云水几不可闻地叹了一声气，走出殿中。曾经温柔和善的姐姐，如今依旧美丽，只是眉眼带着怨艾，想来宫中的岁月总是难熬。
檀欣端起一杯茉莉花香片茶递到贵妃面前，看着贵妃喝了，她才温和地说，“娘娘何苦与她置气，林相也是一番苦心，保住林家，何尝不是保住娘娘呢。”
檀欣见贵妃依旧闷闷不乐，又说：“娘娘若是实在不喜欢这个云水，把她赶出宫去，让林相换个伶俐听话的进来吧。”
“本宫生她的气作甚，你也说了，今日是她，明日也会换作别人。”林绿萼轻咬银牙，愤愤道，“本宫只是气恼林相的作为，他不喜本宫读书，却教别人读书，他真是为了云水好吗？不过是想把她培养成不一样的棋子罢了。”