好在暮云如今已经修炼出了足够的养气功夫，对着她们的吹捧奉承也只是给了淡淡的笑容，偶尔谦虚几句，倒也很轻松的应付了过去。
又喝过一回茶水，众人才起身相继告辞离去。暮云早就让人预备好了给众人的回礼，让丫鬟按着来人的人数一一准备好拿给众人，笑着说道：“今儿预备不周，怠慢之处还请大家多多见谅。这年下大伙儿都忙，我就不去众位家里添乱了，这里有些许心意，请大家务必收着。等过了年，我再设宴好生宴请一下诸位。”
暮云让人预备的回礼都不是什么特别名贵之物，俱是自家暖房里出的新鲜菜蔬和地窖里保存完好的各种果子，在这样的寒冬时节，这些东西最是稀罕不过了。不管是自家宴客用还是走亲送礼，都是极为拿的出手的好东西。众人见了，心里都觉得熨帖，纷纷道谢之后告辞而去。
话说马恭人从温家告辞之后，没有先回自己家，而是径直回了娘家。她母亲方氏没想到三闺女会在这个时辰过来，连忙起身问道：“怎么这个时辰过来了？我眼瞧着都快黑天了，怎是不是有什么急事儿？”
马氏笑着说道：“娘有好事呀，小弟人呢？”
说起这个幼子，方氏也叹息，她缓缓地说：“这孩子还能去哪？他那性子不活泼，又不爱出门，这会儿正在书屋里头读书呢。”
若是放在寻常家里，父母都是巴不得自家儿子读书做功课多刻苦上进一些呢。可是到了方氏这儿，整日里见儿子除了读书还是读书，刻苦自律的她这个老娘看了都心疼，巴不得他多松散一些才好。
听母亲说弟弟在书房，马氏便说道：“我先去瞧瞧小弟，再过来和母亲说话。”她也没用下人通禀，自己径直去了书房。
马氏进去的时候，他的弟弟马明谦正看书看得入迷呢，直到马氏走到他跟前了，才觉察到。马明谦见二姐来了，连忙起身笑道：“二姐什么时候来的？怎么这么突然？”
马氏见他这个样子，不赞同的摇摇头说道：“小弟呀，你回京也有些日子了，我整日里只见你在家里苦读。如今这年节里头，我时常看见外头有这个文会那个诗会的，怎的不见你出去？偶尔出去走动一番，和同窗之间切磋一下，也未必是坏事啊。”
听了姐姐的叮嘱，马明谦含笑应了，但心里却有些失落。他许久不在京城读书了，与这边的读书人竟没什么交集。往日族学里的那些同窗虽然有来拜访的，但是马明谦心底却是极为不愿意和他们打交道的。因此宁愿将自己闷在家里苦读。
见小弟神色有些落寞，马氏轻笑道：“怎么皱起眉头来了，瞧我给你带了什么好东西，我保证你见了一定高兴不已。”说完，马氏便将暮云给的帖子从袖子中拿了出来。
那帖子制作的异常精美，瞧着像是女眷用的。马明谦心里虽然有些疑惑，但瞧着自家二姐一副兴冲冲的样子，还是伸手接了过来。等他打开一瞧时，眼睛睁得老大了，屁股像装了弹簧似的“腾”的一下站了起来，激动的问道：“这……这是给欧阳状元的拜帖？”
马氏不无自豪的回应道：“如假包换。”
马明谦兴奋的在屋里转了好几个圈，等心情略微平复之后才想起来问道：“可是姐姐怎么会有这样的拜帖。这上头的温府指的是谁家？”
马氏没好气的拍了小弟手臂一下：“我都和你说过几次了，不要一味的死读书，光读书有什么用，你还得学会变通一下，对外面的事情也得上点心。上次不是和你说了吗？你姐夫的上峰是温统领，温统领和欧阳大人是同门师兄弟。我今儿去温家送年礼时和温夫人闲聊，正巧说到你了，温夫人听闻咱们姐弟过往的遭遇很是同情。又听说你年纪轻轻的还要远去江南读书，觉得你着实不易，便给了这张帖子。”
马明谦闻言拿着帖子，好似拿着宝贝似的乐呵呵的说：“温夫人真是良善！”
马氏虽然心里头有些旁的猜忌，但是她却不欲和弟弟多说，而是笑着点头道：“那是当然，温夫人素来就是个善心人。”
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