“叛军被全歼了。还有少部分人，逃回了山上。”
副官擦了擦脸上的血迹，兴奋的汇报到。作为总指挥官的弗拉基米尔却一脸冷漠。
“我知道了，安置俘虏，派出一小队骑兵，将剩下的叛军抓回来。其他人，回城。”
弗拉基米尔简单命令到。他脸上没有一丝胜利的喜悦，当初接到女王的命令时，便不想执行，碍于自己的身份，不得不领命。而现在，这糟糕的差事终于结束了。
……
冰冷的基斯里夫城，班达加皇宫。宽阔的宫廷走廊内回荡着老将军急促的脚步声。
当他推开沉重的石门时，这个王国的最高统治者——北境大领主罗德已经坐在大殿中央了。
他看上去依旧如此朴素，没有象征王权的王冠，也没有华丽的宝石权杖，甚至浑身上下没有看到一点贵金属的装饰。他就那样平静的坐在那里，深邃的眼睛里流露着智慧的光辉。
然而，弗拉基米尔却怀疑这种智慧。他曾经是北境之王，现在仍然是，他的地位是用无数人的鲜血和尸骨搭建而来的，如今，依旧要用更多人的鲜血和尸骨去稳固。
弗拉基米尔没有卸下铠甲，而是大步向前，走向这个昔日的战友，同僚。他们曾经是对手，而后是朋友，战友，而现在，弗拉基米尔却怀疑自己是否要再一次对他站在对立面。
“第五兵团胜利了。”
弗拉基米尔冰冷的声音回荡在大殿中。微弱的阳光从落地大窗户投射进来，笼罩在他身上，却让他的脸色看起来更加苍白。
“很好，任务圆满完成。”
罗德冷冷的回应着。他在观察着台下之人的一举一动，包括他的神情动作。
“把战俘全部流放在石锤镇，那里的采石场需要人手。”
罗德继续说到。
“大领主，尊敬的基斯里夫护国公，我有个问题想请教你。”
弗拉基米尔走近了一步，目光坚定，看上去不可动摇。
“问吧。我听着。”
罗德坐在冰冷的石椅上，一脸平静。事实上，弗拉基米尔会有今天的表现自己早已猜到。之所以还派他去执行任务，目的就是为了要给他上一课。若是可用之人，必须让他与你志同道合，否则，能力再强，也无用。
“恕我直言，大领主，我的朋友。”
弗拉基米尔盯着罗德，说到——
“我们胜利了，然而，我对这场胜利一点都不感到骄傲，相反的，我很悲伤。那些叛军，那些所谓的暴徒。不过都是一些饥寒交迫的农民。是谁，是什么，将他们逼到那样的境地，逼成草寇，盗匪。我想，你比我更清楚。“
“你是怎么和大领主说话的？！”
弗拉基米尔话音刚落，罗德身边的禁卫大队长维吉尔便开口怒吼了起来。
而罗德只是招了招手，示意维吉尔先行退下。他有话要和弗拉基米尔单独谈谈。
尽管不放心，但是维吉尔还是领命，带着禁卫军离开了宫殿，只留下罗德和弗拉基米尔大公两人。 </p>