“公子，小姐，听小牛说你能帮我们。”一名头发已然花白的老人家颤颤巍巍地走到苏瑾瑜和叶浅面前，放下手中树枝做成的拐杖，跪在地上，重重地给苏瑾瑜和叶浅嗑了几个响头。
“公子，小姐，求您救救我们辛家庄，救救我们村子里的人吧。再这样下去，我们就要逃庄了。”
苏瑾瑜上前，扶起老人家，走到一旁坐下，又捡起被老人家放在地上的拐杖，立在老人家坐的椅子旁。
“老人家，您叫什么名字。”
“老朽名得福，从出生就活在这个村子里。今年已经七十有三了。从前，这里是皇庄，人人都能吃得饱穿得暖，家家户户都有余粮，周围村子的人羡慕得不行。如今，我们能吃饱就已经很满足了。像小牛的爹娘一样，在京城里找份活计干的人不少。皇庄的田地都是由小牛这样大的孩子和我们这些老人看着。”
“为什么不让他们回来照料田地呢？按理说这些青壮年更适合照看田地才是。”
“唉。”得福叹了一口气，“我何尝不想啊。在村子里总比在京中受人白眼强。在京中做苦力，做小厮，虽然辛苦了点，但起码还多一份钱。平日里能贴补家用，到了交粮的日子，还能拿钱去换粮食回来交。”
“我听小牛说，内务府让你们每年交三百石粮食？”
得福点点头，“公子有所不知，从前我们都是按着东楚的律法交的粮食。每家每户每年交一百石粮食，如果这一年收成不好，只用交八十石。要是遇上大水大旱的，交五十石就足够了。可自从十年前，新换了一个内务府总管后，无论这一年是丰年还是灾年，我们都要交够三百石的粮食，要不然，他们就不会放过我们。被打都算他们那一日心情不错，和小牛同辈的水牛被他们卖去黑矿，挖矿被压死了，连个赔偿都没有，甚至家里都不知道。要不是那一日有个借宿的客人说起此事，只怕我们现在都还被埋在鼓里呢。”
提及此事，似乎是提到老人家的伤心事，不由得哭了起来。
“那老人家可知为何内务府换了总管后每年就要交三倍的粮食。”
“我怎么知道。只知道这内务府的总管和宫里的最大的娘娘关系匪浅，听说是娘娘的什么亲戚。我们也不敢多问，这可是贵人，我们怎么得罪得起。他们若是想要我们的命，不过一句话的事。所以，这么些年来，我们只能忍着，自己找出路。幸好那些人平日里也不管我们，这才让村子里适合的青壮年去京中谋份差事。在大户人家做个小厮，卖卖力气，这样才不至于被那些人弄死。”
听完老者的话，诸人都沉默了。
内务府的人领了柳家的命筹措粮食，为了不被发现，所有的粮食都从皇庄里抽调。为了保证每年进贡到宫里的数量，内务府私自抬高了每个庄子里每一户的产粮。
为了这些产粮，也为了能多活几天，这些村民们只能忍气吞声，受尽内务府的脾气。
叶浅叹了一口气，心说这内务府为了柳家当真是豁的出去。此事不被发现还好，一旦传到陛下耳里，只怕整个内务府都玩完。
“公子，小姐，老朽看出你们必定不是普通人。老朽求求您了，救救村子里的人吧。我这把老骨头是活过了，见过好日子，也见过苦日子，死就死了。可是这些晚辈后生还没活够啊，尤其在小牛这样大的孩子，他们还没过过好日子呢。从一出生开始，过的就是这种猪狗不如的日子。公子，小姐，这里有一封村子里的人拜托一名写书信的先生帮我们写的诉状，大家都按了手印，还望公子代我们传达给陛下。只是可惜……”
苏瑾瑜为难地看着手中的信，信没什么问题，只是很明显信里提到的内容与这里的情况出入实在是太大了些。
“老人家，不是我不愿帮你们，而是这封奏折实在是无法上交给陛下。不如，我们帮你们重新写一封，你们再按个手印如何？”