上士听了道的理论，努力去实行；中士听了道的理论，将信将疑；下士听了道的理论，哈哈大笑。
不被嘲笑，那就不足以成其为道了。
因此古时立言的人说过这样的话：光明的道好似暗昧；前进的道好似后退；平坦的道好似崎岖；崇高的德好似峡谷；广大的德好像不足；刚健的德好似怠惰；质朴而纯真好像混浊未开。最洁白的东西，反而含有污垢；最方正的东西，反而没有棱角；最大的声响，反而听来无声无息；最大的形象，反而没有形状。
道幽隐而没有名称，无名无声。
只有“道”，才能使万物善始善终。
上士听了道的理论，努力去实行；中士听了道的理论，将信将疑；下士听了道的理论，哈哈大笑。
不被嘲笑，那就不足以成其为道了。
因此古时立言的人说过这样的话：光明的道好似暗昧；前进的道好似后退；平坦的道好似崎岖；崇高的德好似峡谷；广大的德好像不足；刚健的德好似怠惰；质朴而纯真好像混浊未开。最洁白的东西，反而含有污垢；最方正的东西，反而没有棱角；最大的声响，反而听来无声无息；最大的形象，反而没有形状。
道幽隐而没有名称，无名无声。
只有“道”，才能使万物善始善终。
道教的教理教义，如上善若水c尊道贵德c道生德育c自然无为c清静寡欲c柔弱不争c长生久视等根本宗义，皆源出于《道德真经》。祖天师张道陵建立道教教团之时，即以《道德真经》为圣典，并作《老子想尔注》，阐说道教要旨和修行准则，初步建立起道教教义思想体系，以“正一”之名来表明所倡行的教化学说是太上真一不二的正教。而且，道教的经典和许多高道真人的著述也都根据《道德真经》这部圣典加以充分的发挥，或作必要的演绎。道教尊奉的《南华真经》和《冲虚真经》，承扬《道德真经》的思想，对道教修身体道c精神逍遥c坐忘养生c神仙变化等思想加以丰富和阐扬，使偏重理性的道家学说在后世高道的继承阐扬下，过渡到道教的教义学说，彼此打成一片。《太平经》以宗教教化而立论，对《道德真经》“道”生化天地万物的创世说和“天之道，损有余而补不足”的教义作了充分阐释。葛洪的《畅玄》所讲神仙之术，亦当属于太上道家之系统。《度人经》以“仙道贵生，无量度人”为主旨，正体现了《道德真经》的根本宗义。总之，道教的教义思想无不根本于《
道德真经》，因而道教尊《道德真经》为圣典。
成书时间
相传老子修道德，著书上下篇。春秋末期已有老子其人。据道教典籍记载，老子曾任周守藏史，后来迁为柱下史。周朝衰落之际，老子辞官离去，经函谷关时，县令尹喜恳请他著书传世，于是老子写下五千余言，即传诵千古的《道德经》。现存通行本《老子》，多数学者认为在孔子c墨翟之后，可能成书于战国中前期。王弼注本c傅奕本上篇言道，下篇言德。1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书《老子》甲c乙本，则上篇为“德篇”，下篇为“道篇”。在上下篇中分章次第，以及《道德经》的题名都是后人所加。
现存《老子》的版本，以帛书甲c乙本为最早。甲本文字，不避汉高祖刘邦讳，可证它是刘邦称帝以前抄写的。乙本避刘邦讳，但不避惠帝刘盈c文帝刘恒讳，可知它是刘邦称帝以后，刘盈c刘恒为帝以前抄写的。甲c乙本皆分二篇，乙本篇末标出《德》3041字，《道》2426字，合计5467字。甲本尾题残缺不明。两本都不分章次。
东汉时成书的《老子河上公章句》，分81章，上篇道经37章，下篇德经44章，河上本复于每章章次之首冠以“章题”二字。魏王弼《老子注》，只分81章，并无章题名称。唐初傅奕校定《道德经古本篇》，据宋代谢守灏《混元圣纪》记载：傅奕考核众本，勘数其字。项羽妾本，齐武平五年，彭城人开项羽妾冢得之；安丘望本，魏太和中，道士寇谦之得之；河上丈人本，齐处士仇岳得之。其中项羽妾本迄今仍有相当高的学术价值。另尚有题为西汉末严遵撰的《道德真经指归》，章句颇与