来到一条背阴街巷兄妹俩靠墙坐下。
赵贞芳用脏兮兮的双手捧着剩下的一小撮馒头：“二哥你吃我已经饱了。”
赵瀚并没有拒绝而是欢快笑起来。把不够塞牙缝的食物再次分成两半递回去一半给妹妹：“分着吃。”
“嗯。”
赵贞芳撕扯馒头屑放嘴里舍不得咀嚼也舍不得吞咽只用舌头品味食物的芬芳。
见赵瀚正看着她赵贞芳似乎忘记悲痛开心笑道：“二哥馒头真好吃。”
赵瀚抚摸妹妹的头顶许诺道：“等二哥赚了钱让你每天都有馒头吃。”
“那可真好。”赵贞芳憧憬道。
将小妹哄睡之后赵瀚脸上的笑容顿失抄起打狗棍在地面研磨。他还是没什么力气磨制武器的速度很慢但打狗棍的一头终归被磨得尖锐起来。
一杆简易竹矛就此成型关键时候能够杀人。
刚才一番经历让赵瀚深刻认识到除了随时可能饿死之外还有无数潜在危险等待着他。
抚摸着竹矛赵瀚总算有了些安全感产生一种可以掌握自身命运的错觉。
傍晚赵贞芳醒来又是饿醒的。
赵瀚一手拄着竹矛一手搀扶妹妹沿着街巷前进。
各自吃下半个馒头又休息半天兄妹俩都恢复了少许体力至少讨饭时不必像狗一样爬行。
来到某户人家的后门赵瀚好一阵拍打终于有人过来开门。没等他张口乞讨对方见兄妹俩的样子便砰的一声把门关上。
沿途又敲了四五家只有一家没有直接关门。
“夫人行行好给口吃的吧菩萨保佑你长命百岁。”赵瀚赶忙说着吉利话。
那妇人说：“家里真没剩吃的你们去别处讨饭吧。”
小门小户饥荒年月自己都吃不饱哪有食物救济穷人和乞丐？
赵瀚见讨不来饭便又说：“给口水喝行吗？渴得很。”
那妇人心善总是没有拒绝：“你们等着。”
大门关上。
片刻之后妇人再次开门舀来一瓢清水皱眉问：“你们讨饭的碗呢？”
赵瀚随口胡诌道：“被几个乞丐打烂了他们不许我在这里要饭。”
妇人更加怜悯递过水瓢说：“拿着喝吧。”
赵瀚先让小妹喝水解渴又将剩下的清水猛灌入腹。归还水瓢作揖说道：“多谢恩人！”
“也是个遭难的少爷。唉！”妇人叹息着关门。
小小年纪就懂得礼节怎不是遭难的少爷？
赵瀚饮水之后总算有了些精神。他没有继续在这条背街巷道讨饭而是一路寻到码头东街那里是整个天津最繁华的地方。
夜幕已经降临北码头东街却灯火通明。
由于货船在运河搁浅大量商贾逗留此地。客栈早就塞满了一些豪商寻不到住处干脆直接在北城外的青楼落脚。
运河之外满地饥民码头东街却繁花似锦食肆里传出阵阵酒肉香气。
赵瀚选了一座酒楼蹲在门口等待豪客。
刚刚站定就有店伙计出来抄着棍子驱赶道：“小叫花子快滚远点！”
赵瀚忙说：“我祖上是御厨有独家烹饪秘方只要十两银子……”
“滚！”店伙计提棍就打。
赵瀚横起竹矛挡住拉着妹妹不断后退站得老远等待豪客赏饭。
结果饭没有讨到反而惹出一群乞丐。
赵瀚之前咬死的乞丐主要在码头北街活动。而码头东街则是另一群乞丐的地盘。他们同属一个乞丐帮派但归不同的小头目管理。
这些乞丐势力更强来找麻烦的足有十多个。
赵瀚护着妹妹靠墙而立用竹矛摆出拼刺刀的架势挑衅道：“来啊！”
一个乞丐举棍就打不过毫无章法打狗棒高高抡过头顶。
赵瀚双脚未动只是身体前倾一个突刺就扎中对方的大腿。
那乞丐捂着伤口惨叫其余乞丐纷纷进攻赵瀚连续扎中数人。可惜没什么力气又要护着妹妹他自己也挨了几棍。
“是个练家子快回去禀报‘侯爷’！”
乞丐们纷纷惊呼转眼间逃散一空赵瀚用武力获得码头东街的临时乞讨权。
正好一个富商酒足饭饱离开酒楼之时目睹乞丐打架的好戏。当即拍手喝彩醉醺醺说：“打得热闹给爷赏！”
富商身边的仆从抓起一把铜钱随手扔到赵瀚面前。
“多谢老爷打赏。”赵瀚非常高兴借着酒楼透出的微光跟妹妹一起趴地上捡钱。
铜钱也有优劣之分这次得到的全是好钱。
兄妹俩早就饿得发慌连忙跑去买吃的带着肉馅的天津大包子！
赵贞芳吃得腮帮子鼓起活像一只护食的小仓鼠边嚼边说：“真好吃比馒头还好吃！”
总算能吃饱一顿赵瀚也颇为开心顿时笑道：“改天弄到银子二哥给你买更好吃的烤鸭。”
赵贞芳一脸崇拜道：“二哥真厉害爹爹总说你脑子灵……”话音戛然而止小姑娘神情黯然道：“二哥爹和娘是不是已经死了？我知道什么是死了就跟大哥一样睡着了醒不过来。”
赵瀚抱着妹妹瘦弱的身体安慰说：“不怕有二哥在呢。”
“嗯我不怕。”赵贞芳点头抽泣抽泣声渐渐变成呜咽泪水在满是泥污的小脸留下两条白痕。
不知哭了多久赵贞芳终于睡着。
赵瀚则脑子混乱得很他不知该如何谋得前程难不成一直讨饭过日子？
……
码头西街。
一个乞丐敲开民居径直走向堂屋跪地磕头道：“侯爷已经有消息了那俩兔崽子进了麻柳巷。”
“侯爷”是江湖诨号本名邓贵军户出身逃难做了乞丐。