中国使节团下榻在伦敦郊外的庄园里。
这一天来了两个年轻人。
他们都骑着马腰间挂着长剑。身份似乎是贵族但又没带扈从衣服虽然不便宜但又绝对不显得奢侈。
负责守卫庄园的是克伦威尔派来的士兵。
一个军官问道：“你们是什么人？来这里做什么？”
为首的少年说：“我们来自二十英里外的乡下听说中国使者到了伦敦所以我们想要随同去中国游历。”
很明显两个年轻人都出自乡绅阶层！
17世纪的法国社会正在发生剧变而英国这边同样如此。
英国传统大贵族日趋衰落开支巨大挥霍无度变卖土地而乡绅阶层则迅速兴起。
乡绅是个统称包含男爵、骑士、缙绅（非贵族官员）、绅士（富裕农场主）。
比如英国的下议院就是乡绅阶层争取成立的。
另外英国的中产阶级也在兴起包括市民、商人和自耕农。
数量庞大的英国新兴阶层处于活力澎湃的上升期。他们没有传统贵族的腐朽奢靡相对比较朴素而且敢拼敢闯具有朝气蓬勃的特性。
而仗剑游历之风也在这个时候出现。
大量有了钱的英国乡绅支持子孙走出去见世面。
最初的游历目标仅限于意大利地区去拜访文艺复兴的发源地后来渐渐扩展到法国、西班牙、荷兰等地。
游历之风盛行以后英国大贵族也加入进来导致游历活动逐渐变味了。
这些大贵族家的少爷出远门都要前呼后拥还会带上家里的豪华马车。豪华马车不止一辆全部装船运走费用极为惊人。
游历的风气从17世纪开始一直刮到19世纪。
这些年轻人都是精英阶层他们见识了各国的情况也感受到各国的菁华和缺陷。等他们回国继承家业就具有了国际化视野带领着家族不断开拓壮大——英国能成为日不落帝国跟这群周游列国的精英不无关系。
“你们等着我要去通报。”
克伦威尔的士兵很多都出自中产阶级。他们看不惯传统大贵族却对乡绅阶层感到亲切当初革命时也是互相配合。
为啥说克伦威尔搞的是资产阶级革命？因为新兴阶层出了大力气！
不多时两个少年受到接见。
一个叫约翰一个叫托马斯极为普通的名字。前者的父亲是乡下骑士后者的父亲是农场主都是非常不起眼的出身因为社会变革而富裕起来。
少年们站得腰杆直挺没啥知识学问却带着一股子锐气。
张瑞凤问明他们的身份也得知了他们的想法不禁疑惑道：“此去中国蹈海万里稍不注意就葬身鱼腹你们为何要千里迢迢的跟去？”
约翰回答道：“我原本是要去罗马的那里有伟大的思想家和艺术家。父亲说英国太小男人必须出去开阔眼界。既然是开阔眼界为什么不去更远的地方？中国的精美商品已经卖到英国那么中国一定很强大。我要去中国游历学会更多的本事带领家族奋斗壮大。我父亲现在只是乡下骑士但总有一天我会成为真正的贵族拥有自己的私人大庄园！”
托马斯则说：“我父亲以前是约曼（自耕农）现在已经有了大农场。我在教会学校读过书拉丁文也认得一些。因为跟贵族子弟打架我被学校开除了。虽然家里不是很富裕但父亲支持我去游历。到了中国如果钱不够我会去做学徒自己打工赚生活费。等回到英国我肯定更有本事了。我要把家里的农场变得更大如果有机会我会争取做骑士！”
张瑞凤颇为感慨：“少年仗剑远游有古之遗风也。我也是十多岁离家远游跟随父亲四处经商。你们两个志向可嘉比那些大贵族好多了。”
约翰说道：“大贵族都是吸血虫是躺在黄金上等死的家伙！”
勤劳可以小富但只凭勤劳绝不可能跨越阶层。
像托马斯的父亲以前只是个自耕农。靠巴结贵族老爷才用少量钱财购得土地。而且购买的是公地行为极其恶劣：一是在薅国王的羊毛二是公地上有农民购地之后直接圈占。一部分农民被逼得无家可归一部分农民被留下来做佃户这属于圈地运动的组成部分。
看似质朴锐气的少年托马斯他能够去中国游历全靠父亲双手沾满农民的血泪。
张瑞凤当然不知道这些他只觉得两个少年很有志气当即说道：“你们可以随船去中国并且不收你们的船费。但是沿途的伙食费用需要你们自己出钱。到了中国我会推荐你们到金陵大学读书前提是你们要交得起学费。我让人算一笔账几年下来在中国所花的银子你们心里要有一个数。”
两个英国乡下少年大喜在获得跨海游历的账目之后立即骑马回家找父母要钱。
花销极为昂贵出身骑士家庭的少年因为家里圈地很多且做生意还勉强能够负担得起。至于农场主家庭出身的托马斯别说自费读大学就连在中国生活几年都够呛。
但他们还是选择出海托马斯的想法没变是去了中国就打工赚钱。