赵瀚看到轰鸣的蒸汽机脑子里再次想起橡胶。
他已经写信给四海商社让李铨前往美洲贸易时顺带打听一下橡胶的消息。
由于不知道的橡胶拉丁文名称也不知道橡胶在美洲叫什么只能对其特征进行描述：有极强的伸缩性来自一种树木的汁液。
李铨去年发出悬赏若有能提供确切消息者可以优先购买他一批货物。
这虽然违反跟墨西哥官员的约定绕开了拍卖会私下交易但李铨承诺补给官员们一些利益损失。
仅仅一年时间李铨再次来到美洲竟无比顺利的得到相关信息。而且提供线索者不止一两个足足六个商人带来确切消息。
班德拉斯镇（巴亚尔塔港）。
一个来自哥斯达黎加的西班牙混血商人拿着比拳头还大的小球说：“这种球在某些土着部落很常见他们用来踢着玩耍是小孩子的玩具。”
又有个来自危地马拉的商人拿出一双胶底鞋说：“这是玛雅土着的鞋子鞋底跟你描述的差不多。”
橡胶制品早在一百多年前就被西班牙殖民者发现了。
而且不仅来自南美中美洲也大量存在。中美和南美的土着把橡胶汁液涂在布料上做成衣服可以防止雨水淋透。又或者弄成长条形拴在工具的手柄上就是可以伸缩的橡胶绳子玛雅人甚至用橡胶做鞋底。
美洲土着当然不懂得硫化橡胶但他们添加各种有机物可以达到类似的效果。最常见的方式是把某种旋花科藤蔓植物的汁液跟橡胶直接进行混合搅拌这种混合物凝固之后非常耐用。
第一个把橡胶涂层防水衣带回欧洲的葡萄牙倒霉蛋被当成巫师而遭到宗教审判。第一个在美洲见到橡胶球的西班牙人也认为橡胶球被施了巫术。
再过三十年才有法国科学家兼军官寻根问底探索出橡胶的来源。
再过七十年才有法国科学家从美洲带回橡胶树的详细资料。
再过一百年才有法国科学家发明出能够软化橡胶的溶剂。
再过一百多年才有英国科学家把橡胶做成橡皮擦专用于擦掉铅笔字迹。
橡胶用于工业时间那就更晚了。
李铨问道：“这些东西是怎么制造出来的？”
墨西哥商人纷纷摇头他们只见过土着使用却不知道橡胶制品的来源。
不论如何有消息就好这可是陛下交代的任务。
李铨兑现了自己的承诺在拍卖会举办之前就售卖一批货物给这些商人。并且每个商人提供一个伙计李铨雇佣这些人带路寻找橡胶树。
探险队长叫王琏是个退伍军人拥有小学文化。
副队长叫程景明就是那位苏州公子哥。小伙伴们都去研究电了他却闲不住随船出海到美洲当冒险家。
除了他们两个另有四位船员其中两个做过农兵一个是经验丰富的水手还有一个是精通西班牙语的翻译。
剩下的队员皆临时雇用六个是墨西哥商人的伙计还有十多个是定居美洲的日本镖师。
李铨的贸易船队不准前往阿卡普尔科港那里是西班牙船队的专属贸易地。因此探险队只能乘坐墨西哥商船南下一路来到危地马拉地区这里也是新西班牙总督的辖区但设有二级总督专管中美洲。
一行人首先拜访总督送上精美的礼品总督非常高兴派了两个向导给他们带路。
“砰砰砰！”
危地马拉的热带雨林中传出好几声枪响一头美洲豹应声倒下旁边还躺着只被它咬死的鳄龟。
确定没有了危险程景明快步冲过去绕着美洲豹的身体转悠。
“这东西似豹非豹又似虎非虎究竟是什么玩意儿？”程景明一阵滴咕。
队长王琏说：“管他是虎是豹反正是勐兽。”
命人抬着美洲豹和鳄龟的尸体前进半下午的时候选了一处地方扎营。又把驱赶蚊虫的植物点燃打来澹水开始烧煮。
热带雨林的天气极为糟糕毒蛇勐兽也层出不穷。
若非有总督派来两个向导探险队估计都已经出现减员了许多本地的基本常识他们都不知道。
程景明把美洲豹的图像画好又找向导打听这种畜生的习性最后写下文字注解：
“东番豹（或东番虎）其纹似豹其形似虎……”
探险队没有带秤只带了皮尺因此数据也只记载动物尺寸。
记录完美洲豹程景明又记录鳄龟：“霸龟体大性凶形似霸下因之而名……”
紧接着程景明又整理今天采集的植物还把叶片、藤蔓制作为标本。
“不要碰！”
总督派来的向导大喊两个中国队员连忙后退他们前方叶片上有只颜色艳丽的红蛙。