时间到了正午。
枯黄的沙漠上空烈日高悬。
一股股热浪不断袭击过来脚底下的沙砾烫得吓人。
饥渴和体能的匮乏让人头晕目眩。
苍须、紫蒂行走时候的身姿踉跄着有几次他们俩差点膝腿一软栽倒在地上。
有鉴于此针金等人不得不躲在沙丘的阴影中休整。
白芽仍旧昏迷不醒剩下的三人则在艰难喘息。
似乎诸神罕见地垂怜了这几位可怜的人——沙漠刮起了风。
虽然风不大但却消弭了几分酷热。
在风的吹拂下沙坡的迎风面细沙卷席而沙坡的背面流沙如泄。
沙砾流滚发出沙沙的声音休憩中的中人根本无法体会这种声音本身空寂的美感。
大量的体能消耗掉了让肚腹空空的针金等人感觉非常煎熬。
针金感到自己饿得前胸贴后背。
一进入沙丘背面的阴影他就把昏迷的白芽放在了地上。
刚出发时他背负着白芽并不觉得是什么重担。但是现在他却感觉像是背负了一头大象。
重担消失针金顿时感到全身轻松。
他没有忘记检查白芽的状态。
“又发高烧了。”针金眼神一黯。
白芽的状态反反复复很不好。
针金很想帮助他但是白芽早就用过了紫蒂的药剂。
如果有充足的食物和水就能让白芽的身体得到很好的营养补充。
但现在的情况是就针金这几人都只是在路途中小小地喝了几口水根本没有一丁点的进食。
对此针金真的是爱莫能助。
他只能拨开水袋口并扒开白芽的嘴将一小股水倒进去。
水早就平均分成三份每个人都有水袋。针金给与白芽的是属于他自己的那一份。
苍须、紫蒂看着针金这样做都没有说话。
他们俩都瘫坐在地上一动不动根本不想讲话或者说连说话的力气都没有了。
针金也保持着沉默。
他静静地坐着感觉自己像是一个沙漏体能就像是沙粒又一颗一颗地落进身体里积攒储备起来。
从在这个岛上苏醒针金还从未像现在这样饥渴过。
最接近的一次还是他被埋在沙底挣脱出来的那一天。但那个时候他有食物——那是一条不长眼的沙漠蝰蛇。
现在针金望着枯黄的沙漠望着广阔无垠的天和地非常期待有什么类似蝰蛇的东西来袭击他。
曾经他刚刚消灭到了鼠群拥有了食物和归心的下属。当晚就被传送一切的努力成果都成了泡沫。他从沙底钻出来还遭受蝰蛇的袭击心中充满了悲苦。
而现在他坐在沙砾上回忆曾经的那一幕却感觉：那条蝰蛇的袭击或许是自然的馈赠或者诸神的怜悯。
针金心中忽然产生了一股明悟。
“呵呵。”他不禁发出轻笑声。
声音引起了紫蒂、苍须的疑惑。
察觉到两人的注视针金开口解释道：“有很多次很多次当命运的打击和折磨发生在了我的身上。每一次我都以为自己遭受了世间最沉重的苦难。”
“然而事实上并不是。”
“没有最苦难的时刻生活中还会遇到更加煎熬的困苦。”
“现在我的处境就比遭受蝰蛇袭击的时候更难熬。或许将来我还有更窘困的时候呢。”
紫蒂沉默。
他们早就交换过情报少女清楚针金失散之后遭遇过什么。
苍须却也笑出了声。
“大人听您这么一说我也莫名地轻松起来了。”
“您这种心态已经不是乐观而是豁达。”
紫蒂若有所思轻声开口：“苦难是一种财富。区别在于人们能否从苦难中挖掘到这些财富。”
针金回想到苏醒以来他在岛上经历的一幕幕尤其想到心中魔核：“如果是这样那么我就是百万富翁了。”
谈话到此为止。
交谈了这几句话众人立即感到疲惫加深。
接下来很长的一段时间他们都保持着沉默。
时间流逝狠毒的阳光威力转弱。
针金背上白芽带着紫蒂和苍须继续赶路。
他们的运气转好了。
在接下来的路途上他们发现了一株枯死的沙柳发现了多只蜘蛛、蝎子后者这些都成了珍贵的食物。
他们还发现了一头沙漠蜥蜴还有一头沙漠跳鼠。
这头跳鼠只是普通的野兽它体型小巧和寻常的老鼠差不多耳朵很宽大听觉很灵敏。它有着非常贴近沙漠的黄色毛皮。它的后肢发达轻轻一跳就能跳出一两米的距离。
针金一番追逐之后它的尸体就装到了针金的口袋中。
蜥蜴和跳鼠没有立即下肚其他的基本上都进了苍须、紫蒂的口。
尽管如此这些补充根本及不上他们的体能消耗以至于中途不得不多次停留休息。
行进的效率被大大拉低等到夜幕降临众人也没有赶到目的地——金麻石群。
苍须打量了周围的地形看了看星象又在沙砾上画了张地图。
“我对星象了解不深。但周围地形已经变得熟悉了我们进出熔岩地貌只是这几天沙丘地形应该不会改变太多。”
“所以我们距离金麻石群不远了。”
“明天一早走一小段路就能抵达。”
“今晚就在这里休息吧大人我们没办法再走了。”
这位年迈的学者叹息着夜晚的风吹得他雪白的胡须微颤。
紫蒂、苍须都清楚赶到金麻石群的好处但他们俩实在走不动了。
事实上针金也好不到哪里去。
少年骑士点点头：“我们有砍伐沙柳后得到的木柴沙漠的夜里非常冷但我们可以点燃篝火对付一夜。”
星火石相互对撞出火星木柴干燥无比篝火顺利燃烧起来。
众人围绕着篝火而坐。
小蜥蜴和跳鼠的身体被两根木条贯穿针金挑着让它们在火头上受热烧烤。
闻着烤肉的香气紫蒂忍不住喉结滚动了一下。
“这必定是世界上最美味的佳肴！”紫蒂开口目光中流露出渴望。
苍须也紧紧盯着这两份烤肉他艰难地挪开视线抓了一把身下的沙子：“我现在看着这把沙子都觉得它们无比可爱。可爱得让我忍不住想把它们吞下去。”
紫蒂笑了一声深有同感地附和道：“我倒是觉得那些黑色的火山熔岩它们很像蓬松的表面被烤糊的巧克力面包。”
“我看过一些历史记载帝国爆发饥荒难民们很多都是吃土将自己吃死的。”
“我现在无比理解他们的感受。饥饿真的能将人逼疯什么都不去想只会想着去吃。看到什么都想去吃一口吃草吃土吃沙子。”
苍须发出一声叹息：“的确有人吃土。帝国的东南、西南海岸每隔数年都会闹饥荒。海边的难民们就收集泥土掺和黄油、盐做成泥饼干。”
“沙塔家族曾经派遣我运送一批救援的物资。我到了当地也尝过这种泥饼干。”
“说起来这种泥饼干的口感其实很细腻。但一吃就会感受到海边特有的湿味。”
“这种泥饼干基本上做到成年人手掌大小难民们会将这些饼干摊在地上经受阳光暴晒。”
“我只是吃了一小口那种泥土的腥气一直残留在嘴里持续了好几个小时。”
“当地的难民们长期吃这些东西老人小孩都以此果腹。所以他们都瘦骨如柴长期腹泻。几乎每天都有一个孩童因为腹泻死亡。”
“你们知道吗？白天赶路的时候我就再发誓：不过现在如果有泥饼干我愿意吃到肚子撑得吃不下！”
针金一边翻转着手中的肉串一边发问：“说到消化能力……苍须先生野兽的消化能力怎么样？什么样的野兽消化能力最强呢？”
苍须沉吟道：“和人相比野兽的消化能力就非常强悍了。”
“鬣狗臭名昭著能把骨头吃掉所以鬣狗光顾过的尸体几乎都是尸骨无存。”
“胡秃鹫拥有腐蚀极强的消化液消化骨头、骨髓十分容易。”
“蟒蛇生吞食物不管是鳄鱼还是小象都能被消化。”
“普遍来讲其实鸟类的消化能力最强。吃昆虫消化时间只需要十五分钟。吃浆果一类的食物三十分钟就能排泄。有些海鸟吃鱼有的鱼刚吞下去鱼尾还在嘴边鱼头已经在胃里溶解了。”
“那么枪蝎的消化能力怎么样呢？”针金又问。