从罗布泊到高昌城五百五十余里沿途俱是荒凉大漠。
合丹围剿阿里不哥之时不急不忙行军半个月才抵达罗布泊。
而这次大败而归却是每日狂奔百余里只用五日便赶到了高昌城以南的阿克尹迪尔塔格山。
此山算是天山东部余脉没有水源没有草地。远远看去只有一片灰白色山名是畏兀儿语意思是“白石山”。
七月初二。
“宗王！过了前面的山离高昌城就只有八十里路了……”
随着探马这一声喊军中一片欢腾庆祝他们死里逃生。
这是由衷的庆幸因为就在大军后面不远狗宋人和狗寡妇追得实在是太紧了。
撤退之初合丹有将近一万五千人察察儿的万人队则剩八千余人。
他们是仓促撤退有的士卒记得多牵了一两匹马却有一半人只有单马。
逃了一百里之后已有不少人掉队且马匹体力告竭。合丹预计李瑕追不上来下令休整。
在那时全军已是又累又渴又饿附近还没有水源只能喝马奶充饥。也得亏是蒙古马耐力足能让他们把这第一天应付过去。
但就在第三天李瑕便追上来了。
而且李瑕麾下的骑兵是一人四骑吃饱喝足得到了充足的休息。
小股精骑追上只一轮掩杀合丹便损失了三千余人。
往后又是两日追赶到这白石山之时合丹、察察儿两部人马相加已只有一万三千余人。
如合丹之前评价李瑕的日行百里要掉队一半。
也确实是他的怯薛军和九原城带来的探马赤军骑术高超在这种缺水缺粮的追击战中掉队加上伤亡还没达到一半可谓是精锐。
换作一般的军队两日前李瑕一轮掩杀就能击溃他们。
好在高昌城就在眼前了。
合丹驱马走上山路回过头向南望去还没看到李瑕追上来不由松了口气。
“宗王放心！高昌城一眨眼就到公狗母狗一定是不敢追了！”察察儿大声喊道。
不得不说在漠南的蒙古将领就是比在腹地的能打察察儿在河西战场上是最差的。
到了西域战场却是诸将当中最出色的一个。
至少还活着。
察察儿没了牙说话合丹根本听不清但那种嚣张还是很能鼓舞士气。
对于不在乎一城一地得失的蒙古军队而言输了一场仗虽然也会沮丧但更容易走出来。
各个千夫长们也开始鼓舞人心越说心情越好。
“狗宋人是不敢追了！知道前面就是我们的大军他夹着尾巴跑了。”
“狗宋人能有什么能耐？给狗寡妇当小白脸借着察合台汗国的主力才赢了一小仗我们又不是大汗的主力……”
前方又有探马回来了。
合丹脸上带着笑意招手让探马上前才听得两句话脸色倏然凝固住。
他的心情就像是平地一声惊雷前一刻还晴空万里下一刻便狂风暴雨。
马鞭被举到半空中合丹恨不能给眼前的探马一鞭子惩罚他对自己的欺骗。但合丹最后还是放下了鞭子。
黄金家族第三代中拔都、阔端、蒙哥……哪怕算上阿里不哥擅战者已经死了太多。合丹不算出色、也不算无能但就是他这样能克制住对部下挥鞭的平庸之辈已称得上三代中的领军人物。
承担的多了脾气就小了。
“全军……向西往艾丁湖驻扎。”合丹下令道。
“宗王怎么了？怎么不进高昌城？”
“发生了什么？”
将领们并没有马上领命而是围了上来问道。
合丹没心情解释只沉着脸下令往艾丁湖畔驻扎。
他怕现在说了消息军心就散了还是找到水源让将士们歇一歇再说。
~~
艾丁湖。
此处是高昌城西南方向六十里的一个盐沼泽。
它四周都是盐滩、碱地、沙丘道路难行。但至少有水源、有猎物能让合丹麾下的将士得到补给。
才安营下寨傍晚时分有一队骑士自北面而来。
他们人数不过十余人为首的是一名二十岁左右的年轻人远远地看到探马便派人打了招呼以防止被射杀。
“合丹大王可在？真定路宣慰使之子普颜求见。”
……
营地里帐篷并不多寥寥几顶还是撤退时正好放在马匹上的。
疲惫的士卒们坐在地上手按着弯刀看着从营地里走过的年轻人。
“察察儿万夫长那就是耶律希亮吗？”
“不是啊。”察察儿应道。
他本来懒得管这些事此时有些疑惑遂起身先进了大帐按着刀站在合丹身边。
不多时普颜走进了大帐。
“宗王……”
“你背叛了吗？”合丹径直问道“是你投靠了李瑕里应外合帮他拿下了高昌城？”
站在一边的察察儿吓了一跳像是被狗咬了一般跳起。
“什么？！高昌城丢了？！”
合丹没有想要瞒着察察儿只是不知怎么说干脆闭上眼等着察察儿大呼小叫。
其后普颜才能继续说起事情的经过。
他原本并不想背叛忽必烈可等他带着廉希宪见过了他大伯宗统宗统很快就做出了选择。
并且点化了他。
——“孩子你须记得你从何处来、往何处去。你是回鹘人而非蒙古人我们高昌回鹘既可以臣服于宋、辽、西辽、蒙古又为何不能臣服于别人？我与你父亲的功勋也不重要重要的是高昌的生灵。如今西域乱象已生大汗远隔万里而秦王近在迟尺又到了高昌再做选择的时候了……”
普颜的妻儿本就住在大伯家。
当时抬头一看开平、燕京真的是远隔万里还能向大元皇帝陛下报信不成？