夜空一片清朗远山成一条黑色的弧线向东消失在遥远的天际这里是黄河九曲地区原是吐谷浑之地唐高宗龙朔三年吐蕃灭吐谷浑占领富饶九曲地区这一带也就成为了吐蕃进攻大唐的后勤基地。
在石堡城以南约三百里之处距黄河已不到二十里丘陵低缓溪流湍急山坡上树林茂密长满了挂着脂香四溢的冷杉、雪松和柏树树林外是大片已经枯黄的草地直铺到遥远的积石山脚下草地上随处可见一群一群在此过冬的牛羊这里景色优美星光和圆月下的夜晚显得宁静而美丽。
但在一片浅湖的北面却驻扎着一支吐蕃军队人数约两万余人没有栅栏仿佛散放的羊群密密麻麻的帐篷一直延伸有一里多地但营地中间却有一顶白色的椭圆如鸟蛋的帐篷象众星捧月一般被拱卫着它自然就是吐蕃赞普赤德祖赞的营帐而这支军队也就是赤德祖赞的外甥吐谷浑王所率领支援石堡城的两万吐蕃军此时在此驻扎待命。
在距吐蕃大营约二里的一片冷杉林里却有四双明亮的眼睛正炯炯有神地盯着吐蕃军大营银华似练的月光下他们发现了那只鸟蛋般的白色营帐四人的眼睛里同时迸发出一丝狂喜其中一人急捂住嘴怕自己的激动引来吐蕃的巡哨这四人正是唐军斥候是李清所派出的五十支斥候小分队中的一支化装成放牧的羌民他们的任务是要找到那只鸟蛋帐篷也就是赤德祖赞的行踪这支斥候小分队的头叫酒延昌也就是玉门关驿的那个老兵油子已被升为队正凭他丰富的行军经验这支斥候小分队在寻找了三天后终于找到了吐蕃军的驻地。
“十三郎你们二人速回去报告我在此盯着他们。”
酒延昌向手里呵了一口暖气又使劲搓了搓快冻掉的耳朵痛得一咧嘴老实不客气地抢过二人的酒壶道：“你们是骑马回去可以暖身子所以你们的酒壶要留下来。”
两名士兵不敢抗命迅速向树林深处栓马之处跑去。
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吐蕃大营里一片寂静士兵们早早地睡了赞普也在营中没有人敢大声喧哗一队队巡夜的哨兵在帐篷间穿梭巡查在靠近赤德祖赞的营帐附近却停了下来掉头而去近五百名吐蕃精兵执剑而立冰冷的目光比这夜里的寒气还甚。
那白色的帐篷近看却极宽大更有数十名赞普的贴身侍卫守在门口帐篷内陈设金碧辉煌各种器物皆是用金银打造精致而厚重桌上有羊脂般的玉瓶壁上挂着上好的盘羊角、牦牛尾几名漂亮的侍女正在收拾被褥地上、床上缀满了各种色彩绚烂的装饰。
此刻吐蕃赞普赤德祖赞盘膝坐在小几前凝视着眼前的战报这是石堡城（吐蕃称铁刃城这里统一称呼）的最新战况唐军已增兵至三万人正不分昼夜地攻打城池石堡城下所杀唐军已不可计数而已军也损失了一千余人但唐军依然不能越天险一步。
赤德祖赞默默站起身来用手沾了点清水轻轻拍了拍额头他走出帐外凛冽的寒风使额头更加刺骨但他的思路也变得清晰陇右一战他的目的不是被动地防守石堡城他的目标是陇右那片富庶而温暖的土地这也是每一任赞普的目标经过几十年的养精蓄锐吐蕃已经到了最强盛的时代拥有几十万带甲士更没有理由不取陇右。
他的计划天衣无缝在石堡城内有两万精兵藏而不露在大非川论莽布支率三万军随时出击而吐谷浑王的两万军也在待命都是一天的路程仿佛两头恶狼在远远地盯着猎物伺机而动。
赤德祖赞在等在等待反击的时机而此时唐军已经疲惫他们似乎并没有意识到危险已经到来还在拼命攻打石堡城。
‘是时候了！’赤德祖赞轻轻地拍着额头现在正是出击的最佳良机想到此他回身低低地命令“速命吐谷浑王来见我！”
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李清的大营却在一百多里以外藏在一座山谷之中这里是积石山的西段三百里内荒芜人烟严冬将至以游牧为生的羌民们都纷纷迁去相对温暖的黄河九曲之地但李清异常警惕巡哨的范围延伸到营地的二十里外。
他们一路艰苦行军用了十天的时间赶到此地这里山峦起伏地形复杂藏身之处比比皆是离石堡城约四百多里此时离段秀实发现赤德祖赞已经过了二十天早就失去了吐蕃赞普的踪迹但赤德祖赞既然来监督陇右之战就应该离此不远除非他已经进了石堡城那又另当别论。
三天前他派出了五十支斥候小分队四处寻找可就在天快亮时李清接到了两名斥候兵的报告在此西北约一百二十里外发现了他要寻找的目标。
积石山清晨的寒意几乎要将人冻僵光秃秃的山谷凝结了厚厚一层白霜近两百顶帐篷密集地挨着帐篷外挤满了吃早饭的唐军为了尽可能地缩小目标也为了互相挤着取暖每个帐篷里住了近三十名士兵主帅李清也不例外李嗣业、南霁云、白孝德也和他同住一帐和士兵一样席地而睡地上只铺了一层薄薄的毛毯。
此刻他们已经起床正围坐在小桌前一边吃着早饭一边商讨刚刚得到的情报早饭是一杯热水、一捧炒面还有一块干肉几乎和吐蕃军一样长途行军也只能如此。
“一百二十里路斥候用了三个时辰赶回若是我们大军最少也要四个时辰若从中午出发那晚上便能赶到用夜袭杀他个措手不及。”
白孝德用拳头轻轻地捶着桌面眼睛里流露出渴望一战的兴奋此战若能杀掉吐蕃赞普这将是天大的功劳不仅会改变陇右战局甚至会影响整个唐蕃的战略走势他眼中的兴奋变成了悠然神往。
李嗣业却摇了摇头“不妥！他们有两万多人可我们只有五千人几个斥候他们或许发现不了可我们五千人开过去这么大的动静十里外就极可能被察觉那时两万人对五千人我们赢面很小我以为还是要再慎重些。”
“我也同意嗣业所言。”旁边一直沉默的南霁云沉声道：“我们从沙州行军到此没有被吐蕃人发现应该是侥幸我估计这和陇右之战将吐蕃边哨都调走有关但路上没有被发现并不等于就一直不会被发现离石堡城越近敌人的巡哨也就越多我们是需要万分谨慎。”
“哼！”白孝德轻轻哼了一声扫帚一般的粗眉向上挑起不屑道：“不入虎穴焉得虎子！若不是为了击杀吐蕃赞普我们来这里干什么？断吐蕃人粮道么？”
李嗣业眼睛微微一瞥见李清盯着眼前的杯子若有所思似乎并没有听他们三人的对话不禁笑道：“我们争什么？都督想必已经有了定计我们且听他的！”
三人一齐向李清望去李清端起杯子喝了口水抬头看了他们三人一眼微微一笑道：“既然发现了赤德祖赞自然要下手而且要万无一失但万无一失并不是凭空想出来的而是靠大量的情报来分析我现在已经有了个想法但还需要段秀实的消息来证实！”
“都督说说看是什么想法？”
白孝德听李清赞同他的主张不禁大感兴趣李清刚要说话南霁云的脸色忽然变得凝重起来“有一匹战马向这边奔来约三里地。”李清侧耳聆听不一会儿远方果然有马蹄声隐隐传来。
“来了！我要的消息来了。”他霍然站起大步走出帐去只见远方一匹战马奔入山谷口经过哨兵检查后径直向自己这边飞驰而来。
“是段秀实的手下！”
南霁云眼力非同凡人他用手挡住旭日平射的强光五百步外他已经看清了来人的面容很快战马奔近果然是段秀实手下的一名斥候他也是一身羌民打扮。