李清一行经过十几日的行军河西走廊的富饶而广袤的绿原渐渐变窄变小大片戈壁开始出现在眼前这意味着他们已经进入沙州地界了。
白昼将尽夕阳下骑士们的身后落下了又长又尖的身影黑夜已悄悄降临在布满道路两旁沙沙作响的胡杨树下。正值日暮时分李清缓辔而行火辣的风已经凉爽下来夜风习习将他的襟带吹得猎猎作响。
不一会儿队伍冲上一处光秃秃的碎石冈李清坐直身子极目远眺正前方所谓的‘官道’因山洪暴发已经被冲毁大半剩下一条三五尺的小径勉强可以通过马匹大车却难行了。
南面远处则是一片风声簌簌的幽暗森林延绵数十里最外面几株老态龙钟的红柳树仿佛是这座森林的门岗忠实地履行着自己的职责这里是李清走过多次的地方人们便用这几株老红柳命名将此处称为红柳园前方十五里处便是驿站可是能否从这泥石流中过得去还是个问题。
片刻荔非守瑜探路归来他曾横行这一带几乎每一棵树都认识他路能不能过去他的话便是权威不容置疑。
“都督看泥浆颇软恐怕是昨日爆发的山洪若稍一疏忽极容易被陷下去我建议改路。”
回到西域荔非守瑜依然和平时一样谨慎、稳重但他的语气却变的欢快了目光也变得明亮许多他一指南面五里外的黑森林对李清笑道：“当地人管那座黑森林叫阎罗殿其实只因为夜里风大掠过树梢发出剧响远远听去就仿佛有无数的小鬼在哀号一般旧时我领弟兄们常在里面宿营从里面穿过走沙州是取直线更近一些。”
“那好我们今晚就在阎罗殿宿营！”
李清纵马急驰风中传来他清朗的笑声“听鬼号入眠倒也别有风味弟兄们走！”
一百多骑士皆纵声大笑放开缰绳如平地旋风般向黑森林卷去。
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天已经完全黑下来森林里异常幽静地上铺着厚厚的落叶空气中弥漫着一股腐臭味不时传来咕咕的夜鸟鸣叫声还有软体爬行动物从身边爬过时发出的沙沙声。
一行骑在马上在黑暗的森林里快速行军点了几根火把天上的星斗指引着他们前进的道路荔非守瑜走在最前面他手握长弓锐利的目光在黑暗中熠熠发光警惕地观察着周围的动静不时拨开头顶上拦路的枝蔓行了约三里路他停住了脚步回头对李清笑道：“都督你仔细听听是不是有鬼号。”
李清手一摆后面的骑兵都停住脚步侧耳细听果然风中隐隐传来低低的呼号声极似一个女人在黑森林里饮泣令人毛骨悚然。
“都督再走二里前面就有一个小湖泊湖边可以宿营。”
荔非守瑜说完脸色却忽然凝重起来他侧耳细听半晌立刻低声喝令“快将火把灭了。”
众人不知何意纷纷熄灭了火把。
“怎么回事？”
李清纵马上前疑惑地问道：“你听见什么了？”他知道荔非守瑜的目力和耳力都异于常人前面必然有事发生。
“湖边有不少人还有马好象也是刚刚到是从对面过来。”
荔非守瑜的口气略略有些紧张他知道这黑森林一向少有人进来尤其是夜间这时突然出现了一拨人或许也是绕路的客商但他担心是填补他们空白的新马匪听荔非元礼托人捎信说新马匪已经出现。
“都督请在此等侯我去看看便来。”
李清点点头又唤来两个得力的亲兵跟他前去叮嘱道：“若有情况先不要打草惊蛇速来禀报于我。”
一条小河从黑森林里中间蜿蜒穿过这是冥水的一条小支流宽约三丈水流缓慢流过低洼处时便积了起来形成一面镜湖面积约三亩大小没有桥过河须砍树横架而过。
此刻就在镜湖旁数百支火把燃成另一片火湖来来往往的唐军士兵在湖边异常热闹有的在扎营帐有的在砍伐树木很快几个大火堆点了起来士兵纷纷将手中的火把投进火堆里这时一棵高耸入云的杨树晃了晃下面砍树的士兵爆发出一声喊向两边闪开杨树吱吱嘎嘎、随即轰然倒下。
几个轮值的士兵在一旁摩拳擦掌只等树桥一架好他们就到对岸去放哨伏在对岸的荔非守瑜脸色却越来越凝重对岸虽然都是唐军士兵装束可这些士兵分明不是唐人他忽然看出破绽几个在河边打水士兵摘下头盔去舀水却露出了头顶剃去一半的毛发。
“是吐蕃人！”
一个念头从荔非守瑜的心中一闪而过接着又一棵大树倒下士兵们在喊‘闪开！’用的是吐蕃语他心中充满了疑问在大唐沙州境内忽然出现几百吐蕃军他们要干什么？
“你速去告诉都督这里有吐蕃军让他们先隐藏起来。”
荔非守瑜向一名手下低声命令手下立刻领命而去荔非守瑜的目光却盯住了一名正在小心翼翼过桥的哨兵他摆了摆手带着另一个手下悄悄潜去俨如两只在夜里觅食的野狼。
李清已经得到了报告他第一个反应便是吐蕃斥候他们进入唐境侦察是常有的事但一般斥候队大都数十骑、最多也只有百骑可这次竟来了三百余骑他也是疑惑不解说严重一点足可以血洗一座普通的小县了。
但情况紧急已容不得他三思对方的哨兵随时会过来自己只有百余人一旦正面遭遇自己未必能占便宜。
“大家后退动作要轻一点不要惊动宿鸟。”
李清带领手下慢慢向来处撤退走了数百步众人都散躲到大树后面等待荔非守瑜的消息。
约一刻钟后前方传来一阵杂乱的脚步声出现一团人影借着微弱的月光有眼尖的士兵认了出来“都督！好象是荔非将军。”
果然荔非守瑜和另一个手下从黑暗处走了出来在他们身上还扛着一个人不停地扭动着身子他见李清和众弟兄现身便走到李清面前将肩上人扔在地上笑道：“这是他们的哨兵被我擒获好象会说一点唐语都督可从他身上得点消息。”
俘虏被绑得结结实实嘴里塞着荔非守瑜的臭袜子头盔不知几时掉了头发散开、披在肩上脸上因恐惧而变得扭曲显得异常狰狞。
李清用脚挑开他身上的唐军盔甲露出里面吐蕃人的服饰他冷笑一声对荔非守瑜道：“此人一个吐蕃小兵谅他也不会知道多少内情你来问他知道多少说多少！”
“都督请稍等片刻。”荔非守瑜抓起他的背心拎到一株大树后片刻树后传来一声闷哼那俘虏已经被拧断了脖子。
“他确实不知到此行的任务只知道要来这里伏击一个人。”
“伏击人？”
李清皱着眉头走了几步伏击谁？难道会是自己吗？应该不是哪究竟会是谁？他思索半天也不得要领便对众手下道：“大家辛苦一点今夜就地休息不得点火明天我们盯住这群吐蕃人。”
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次日天刚蒙蒙亮李清便被亲兵摇醒了此时已是五月太阳出来后天异常炎热俨如火炉一般可早晚却很冷李清盖的毛毯上还结了一层薄薄的白霜嘴里呼出的还是一团团白气森林深处的吐蕃军已经开始有行动了他们去的方向却是南面那是他们来的方向他们似乎走得很仓促连帐篷都来不及收。
李清率领他的一百多侍卫在距离吐蕃军一里外与他们平行而动很快便到了森林边缘吐蕃人却埋伏下来。