淀城东街一座灯火通明的大宅中。
客厅里只有四个人围一张八仙桌坐着。
坐在东边的是一个身高中等、体型敦实的中年人正是广州铁臂武馆的李飘零。
“庄大人我们大张旗鼓的到淀城来开设烟馆其本意就是要引那个青面鬼出来将他铲除掉。
但是你昨天在众目睽睽之下带了几十号人进城今天出去巡视生意的时候又把这帮人全都带上了是不是太张扬了一些？”
李飘零嗓音浑厚语气沉稳对坐在西边的庄成贤说道“人手这么多又都是带了枪的精壮汉子只怕那青面鬼心怀忌惮不肯轻易现身啊。”
青面鬼的传说已经在附近三城七乡方圆近百里之间传扬了三年。
三年前潭城侯记染布坊的少东家强占了坊里的女工。女工被辱了清白回家之后日渐消瘦暗暗哭诉又不肯多说。
她父亲见女儿都快哭瞎了千辛万苦问不出究竟反而从城里有流言传回说是女儿不知廉耻勾搭了少东家村里人个个眼神异样议论纷纷。
老父气急之下上染布坊去找人理论刚好遇到了少东家一群狐朋狗友出外寻欢搅扰中被推了一把让那老人家跌死在台阶下。
官府那里被染布坊花了银两打点认定老人是无理取闹自己跌死把尸体运回家中。
那女工悲愤交加抱着老父亲的尸体投河自尽。
这种事情早就司空见惯有那心善的叹息几声往往也就这么罢了。
但当天入夜却有一个戴着墨绿面具的人在潭城青楼里打断了那染布坊少东家四肢用一根麻绳把他从檐角挂下身后还盖了一匹白布写满了鲜红的罪行。
那匹布就像一面旗子伴着那少东家的惨叫声飘扬在潭城上空成了许多人经年难忘的一夜。
那是青面鬼第一次出现。
当时他被那少东家身边的一群青壮围住还很是纠缠了一番才打翻了那些人得以脱身。
但时隔三个月之后他再次出现的时候下手已经利落狠辣的判若两人。
潭城吴老爷家有两间米铺低买高卖一家大烟馆一家赌坊家境殷实日进斗金。隔三差五就能从烟馆里抬出几具尸体都是吸死了的烟鬼民不究官不问人命如草银子照赚。
青面鬼第二次下手就是在青天白日里趁吴老爷到赌坊去巡视的时候从屋顶上跳下来一刀开膛破肚又跳上屋顶离开吴老爷身边的打手都来不及反应。
七天之后青面鬼第三次出手杀了吞并吴老爷生意的郑大秀才。
当地官府贴了通缉令捕快夜夜巡查一无所获。
却在三天之后听说河阳城那里也出了一场凶案下手的还是青面鬼杀的是当地有名的一个状师专为富商打官司不管是那些富商家里有人被告强暴杀人盗窃买凶只要找了这个状师都能无罪释放。
这个状师被割了舌头死状极惨惊动整个河阳城。
富商人心惶惶百姓暗自称快。
潭城、河阳、淀城这三城大王乡、槐花乡等七乡并附近十余村庄凡有恶名传扬出去的都被青面鬼光顾过。
只是那第一年之中就有三十七名恶人伏诛。
到了第二年不但官府白道方面追查这个青面鬼的下落就连黑道上也有不少人出了高价悬赏这个青面鬼的首级。
但也在这一年青面鬼做下了一件大事。
他刺杀了河阳县令。
河阳城里论到为恶最多的那些什么富商、拳师、状师还都排不上号首屈一指的就是这个县令。
这个县令是光绪十五年也就是西历一八八九年上任。
上任当年就以光绪皇帝册立皇后为名目为河阳城多添了一道贺圣税。
十几年来河阳城怨声载道民不聊生暗地里叫这县令“天高三尺”。
河阳县令也知道自己作恶多端迟早要被青面鬼盯上他出入都有六个护卫跟随衙门里有捕快拱卫家里有二十多个青壮护院还养了十几条狼狗调了十条火枪听用。
青面鬼刺杀他三次第一次因为恶狗示警失败而走。
第二次刺杀时青面鬼似乎对狼狗习性大有了解杀狗如杀鸡弹指之间杀了七条恶狗闯进书房结果被火枪惊走。
第三次青面鬼用削尖了的长竹竿从县令家对面墙头上投掷过去。
竹竿贯穿窗户把两名护卫穿成了血葫芦惊的那河阳县令在众护卫陪同下四下走避。
混乱之际被那脸上抹灰装扮成护院的青面鬼寻到机会将河阳县令一刀封喉。
经此一遭青面鬼声名更凶那些为富不仁欺男霸女之辈固然对他畏如鬼神就连那些普通百姓也怕起他来不敢再把他当作侠士看待暗地里真将他当做鬼怪一般。
甚至有些人家悄悄的供上了青面鬼的牌位。
河阳县令之死使得青面鬼之名惊动了广东提督提督大发雷霆下令重金悬赏缉拿。
然而等那些贴在墙上的通缉令都被风雨日晒打的残破不堪了也还是没有半点能抓到青面鬼的趋势。
青面鬼依旧寻恶上门提刀杀人尤其是那些买卖大烟、开设烟馆的有一个死一个。
到了第三年附近三城七乡之间已经没有一家烟馆敢开张那些平时行事不端的人要么被杀了要么就不惜贱卖家产拖家带口的迁移到其他地方去。
可是卖烟土是暴利的生意三城七乡这么大一块肥肉放在这里也实在令人心痒。
广州将军纳兰多就盯上了这里。
他亲自邀请了广州城里极负盛名的三位拳师先付了丰厚的定金又许下重利请他们三人随自己手下的记名提督庄成贤先到三城七乡去设法铲除青面鬼。
提督这个名头听起来有些唬人但是记名提督根本没有实权像庄成贤这种人对面前这三个有名的拳师也得客客气气的。
面对李飘零的问题庄成贤那山羊一样的瘦脸上先摆出和善的笑容道：“带上这三十名精兵是将军大人的意思自然也有深层的考量李师傅莫急且听我讲来。
须知这三年以来三城七乡的人几乎都已经被那青面鬼杀破了胆咱们伪装成外来的豪商要到这凶险的地方抢占烟土生意的空缺身边带上几十号护卫才是生意人正常的做派。
若是不带只怕更要叫那青面鬼疑心拖的时间只会更长。”
李飘零眼珠一转点了点头：“有道理。”
“而且李师傅也不必担心那青面鬼不敢来。”