苟承绚说县内存粮不多去年遭了风灾文澜河涨水淹没不少田地。秋粮减产很多。
“既然减产很多髡贼的粮食从何而来？”
“髡贼从大陆掠来百姓为其屯田种地髡贼种地自有秘法收粮较寻常百姓多得多。”苟承绚知道军队打仗是上上下下发横财的机会为了鼓舞人心他当即说得天花乱坠什么髡贼在寨中有储有大量的粮米还有许多从雷州运来的糖至于各种澳洲货物更是堆积如山……这番说辞让在场的人都流露出贪婪之色。澳洲人之富在广东已经有了一点小名气特别是这次查抄紫字号的三家产业据说查获财货无数凡是经办的人多少都发了一笔小财。临高这里既然是他们的大本营财货肯定是不计其数。
至于乡勇苟承绚说本地的乡勇虽不少然而因为势单力薄又敌不过髡贼的火器只在寨内守备。
何如宾和幕僚将领们又问了髡贼在临高的布置。苟承绚说髡贼在临高有五处营寨并非只有一处博铺营寨。这一消息引起了他很大的重视因为迄今为止塘报上凡是说到髡贼的营地都只提及博铺一处从来没有提到还有另外几处的。
何如宾当下叫人取来地图要他一一注明地点。
“小人不识舆图……”
“无碍你且将地名说出。”何如宾关照一名专管地图的师爷来按照他说得地点在地图上勾出。
“髡贼的大营共有五处曰百仞、曰博铺、曰马袅、曰高山、曰南宝。另有箭楼堡寨多处。”苟承绚见总兵如此重视不由得精神振奋卖弄起来。
师爷在地图上按照他说的地名一一圈出地点。再呈上到案前。
何如宾粗粗一看暗暗吃了一惊。如果这苟承绚说得不错那么髡贼在临高的深入程度远远超过了原来的估计他们并不象西洋人那样只是占据河口沿海的港口就算了――要知道这南宝已经到了黎区的边界上了已经是临高县的腹地了。
“髡贼以百仞为腹心要地真髡大部居住其中。”苟承绚说“据闻伪督文德四、马千竹亦居住期中。髡贼一切号令均自百仞寨中所出。此寨戒备极严高墙深沟另有铁刺网环绕。连他们信用的假髡也不能入。寨外其立一市场勾引商贩经营……”
何如宾突然面色一沉斥道：“大胆！”
苟承绚原说得起劲忽然何如宾一声怒斥吓得立刻跪伏在地不敢言语。
何如宾因为吕易忠在场苟承绚这么一说就推翻了原本髡贼是以博铺为大本营的说法。而这是总督定下的调子。现在这个临高土著竟然公然说再离县城不到十几里的地方有个百仞寨那里才是髡贼的老营。
此人所说十有***是实但是否定领导的判断这是不行的――古今皆然。
“髡贼之老营本镇早有所闻即在博铺你的所谓百仞坚寨从何而来？！莫非你欺瞒本镇。”
“小人不敢小人不敢”苟承绚连连磕头心中念头却转得飞快说得好好的为什么突然何大人要否定百仞寨的存在？这百仞城规模守御在整个临高的澳洲人营寨中是首屈一指的。就算他不说官军派遣的细作也能看得到。
他心思极其灵活瞬间就下了决定：不管何如宾发怒的缘由是什么必须顺着他的话说。他赶紧道：
“是是小人愚昧。这原是小人道听途说一时不能明辨胡言乱语。不过确有百仞一寨有髡贼数百人据守。”
何如宾斜睨了一眼吕易忠见他只是拈须点头而已。知道苟承绚的这番话还算得体。这才把语气缓了下来：“你继续说！”
“是是。”苟承绚磕了个头当下说了几处营寨的方位和设防情况。南宝和高山岭两处营寨他并没有亲自窥视过――南宝听说是在开矿采石他怕自己贸然去了会被抓夫至于高山岭虽然就是苟家庄的旧址上但是听说此地设防非常严密完全禁止无关的土著前往。所以他也不敢去窥视。
但是他从刚才何如宾的态度就揣摩到官军并不希望髡贼有许多营寨当下将南宝、高山岭等处都说成规模不大的小寨子每处有几百假髡驻守。但是马袅这个地方他不敢再这样说因为他离开临高的时候曾经经过马袅亲眼看到了当地已经筑起了团城、堡垒也集结了大量的军队。若是让官军起了轻视之心在马袅吃了一个败仗自己人头就要不保。
好在自从他见机的块承认了博铺才是髡贼的老营之后何如宾没有再发怒的迹象。他才大着胆子把话说完。
吕易忠忽然问道：“你说髡贼的首脑叫……”
“回禀大人一个叫马千竹一个叫文德四。”
“此二人你可见过？”
“小人只在远处见过。”苟承绚这倒是说得真话。他根本不敢凑得穿越众太近。更不用说是其中的大头目了。
“此二人在其国内授何职？有无爵位？为何不避万里波涛之险率领髡贼到我大明袭扰？”比起何如宾吕易忠更在意髡贼的来历“据闻他们自称华夏苗裔可有此事？”
苟承绚道：“回禀大人髡贼确系自称华夏苗裔。他们识得汉字只是书写全用俗体。据其自称：他们是宋人之后当年先祖崖山兵败之后率部曲船只一路向南历经艰险遇一大岛名为澳洲见其水土丰美遂在澳洲立国号为‘澳宋’。”
这个传闻早就传到过广东但是没有说得这么详细吕易忠起了很大的兴趣。
“即以宋为国号国主可是宋帝后裔？”
“小人不知。”苟承绚这些也是道听途说来得。
旁有幕僚说道：“若是宋室后裔如何能髡发短服？岂非以夷变夏。”
“在夷则入夷在华夏则入华夏。”吕易忠摇头晃脑道“久居海外蛮夷之地亦是难免的。”
“依学生看来这伙髡贼不过冒用宋室之名。”
……