一行人逃也似地离开铸锻工场。或许是得到了黑尔的吩咐或者他早有准备几个土著工人早已提着茶桶在外边恭候。从临高进口的红茶中加了少许砂糖用井水冰镇过喝下去感觉神清气爽。等到西班牙人刚喘过口气黑尔又毫不停顿拖着他们继续前行。下个目标是机械加工工场毗邻着河道与巨型水轮而建。同令人窒息的铸锻工场相比车间里满是着新伐下来的木材的好闻的气味。菲律宾最不缺的就是木头质地绝佳后世在东亚某国价以万计的条纹硬木在这里就被锯开来做成机床的支架、底座或者传动轴甚至是铺在地上的运货轨道。充斥人们耳朵的是传动轴和齿轮吱喳碰响车刀、钻头啃噬着金属的尖叫吵成一片虽然有些嘈杂刺耳却绝对比不上地狱般的铸锻工场里的噪音那样震耳欲聋。西班牙绅士们似乎恢复了点精神围着为制炮而建的庞大的镗孔车床转着圈发出啧啧惊叹。
钻床、镗床周围不时地有些土著工人走来走去手执木铲将飞落下来的铁屑铲进筐里准备送回去重新熔铸。马科斯知道目前西属菲律宾殖民地所进口的七成以上的铁和近九成的铜都消耗在这座工厂里。当然马尼拉市民们最关心的还是被它吞噬掉的大笔的银比索。但是萨拉曼卡总督却恰好相反：不论铁、铜还是银子他都企图加倍投入到军火工厂这头吞金巨兽的口中。只要它产下的金蛋能为自己以及官场中的盟友带来荣耀与晋升。海军准将堂?胡安科?德?巴赞侯爵就是为这个而来的。
侯爵从地上抓起一把铁屑在手里搓着。洁白的绸缎手套立刻现出一大片黑色的污渍。那上边沾满了充当润滑和冷却剂的肥皂水滑腻腻的泛着令人恶心的泡沫。浸透了手套。铁屑扎在掌心的皮肤上坚硬而粗糙仿佛在提醒他它们是被更加坚硬锋锐的钢钻从母体中刨切、剥离下来的。作为资深的海军军官侯爵大人对塞维利亚和里尔根斯的海军铸炮厂并不陌生他也游历于法国、德意志及威尼斯参观过那里的武器制造工场。这些机器似乎在欧洲的工场里都找得出原型。可要论及规模、精密和高效率。那些欧洲货同这位日本教士设计的奇迹之作相比算作是小孩的玩具都勉强得很。即使是欧洲最知名的铸炮专家有谁会相信可以用一根钻杆在实心的铁胚上硬生生地“掏出”炮膛来？
巴赞侯爵扔下污黑潮湿的手套。又从随从一路托着的木盘中拿起副崭新的白绸手套然而内心的激动导致他的手抖个不停怎么也戴不上去。侯爵又把新手套有丢回木盘“那是什么？”他叉着手。指着前边一架装有螺旋形绞刀的机床问道。
“是制造膛线的机器。”
“膛线――”巴赞侯爵重复了这个陌生的字眼。看得出他很感兴趣却又竭力维持着自己庄重的表情不让无知的疑惑从脸上透出来。
日本教士好像突然打开了一个话匣子滔滔不绝地开始谈起各种科学理论从阿基米德螺旋线原理扯到行星的自转运动。海军准将听得如堕五里雾中他模模糊糊地似乎听明白了一点：按照螺旋线和自传原理设计的膛线会将炮弹命中率提高十倍还多。如果给炮手配备望远镜的话线膛大炮甚至能精准地击毁一里格外航行中的战舰。
为炮手配备望远镜未免太奢侈了这年头欧洲的望远镜造价可不便宜。但是。射程超过一里格并且还能精确地击中一艘船的大炮。在这个时代可是太骇人听闻。
“问题出在炮弹上”一名炮兵军官说“螺旋线膛大炮已经在班诗兰征讨之役中证实了它的威力。那真是天才发明的可怕武器。它只有一个缺点：只有尺寸与性状都制造得非常精密的炮弹才能与膛线相配合。这样的炮弹制造起来无疑相当困难我们也可以在新式大炮凑合着用那些旧式的圆形炮弹不过那样一来就不可能达到保罗先生宣称的那种效果。
“您说得太对了。”黑尔立刻接下这个话头“我已经想出了办法用精密的机器制造精密的器物其效率远胜于依靠手工制造粗笨之物。诸位先生请随我来观看如何用机器来制造炮弹。马科斯带我们去前边。”
机械加工车间的一角安置着两座靠畜力牵引的小型车床。从铸造工场运来炮弹毛坯在这里被打磨修形车出安装引信的弹口螺纹。几个挑选出来的华工拿着特制的卡规仔细地检查成品。黑尔从通过检验的弹体中拿出一个展示给客人们请他们想象空心的弹头里填满了火药或是霰弹由通过头螺旋接上去的信管控制爆发时的可怕场景。
“螺旋线膛火炮必须同所配用的炮弹形成紧密的配合它的全部优越性都源自于此。最基本的原则是炮弹同炮膛之间必须毫无间隙火药爆炸产生的全部推力都用于推送炮弹而不是像滑膛炮那样从空隙中泄漏浪费掉。也只有弹体完全贴合住炮膛它才能从螺旋膛线那里得到摩擦力形成同飞行线相垂直的稳定的自旋运动。而滑膛炮呢因为空隙的存在从点火的那一刻起它就在炮膛里沿着不规则的路线滚动这个毫无规律可言的滚转会从炮膛里一直延续到空气中。最后的结果就是根本无法预见到炮弹会乱滚到哪儿落地。”