吴光旨命他们退出一个人留在屋中反复愁思想不出好的办法。江面上又在打炮了。他不禁顿脚长叹绕柱彷徨自言自语说：
“唉没料到我竟落到这个下场！”
快到中午的时候城中官绅父老来到县衙上求见。吴光旨将大家迎入花厅中。今日厅中的情景与往日大不相同。三个月前他初到新安缙绅父老们为他接风洗尘他在厅中好不得意。就在早晨他镇压来企图叛变的千总召集官绅会商加固城防事宜。缙绅父老们也是恭恭敬敬唯唯诺诺。称他是少有的“干才”。然而局势突然一变花厅中一片愁眉苦脸。
大家坐下以后一个为首的士绅先说道：
“现在一城官绅父老来见吴令不为别事只是为请吴令设法保全一城官绅军民的性命。”
他心中明白他们的来意还想竭力再劝那么一劝：“本县正在竭力守御准备与流贼死战这就是为的保全一城官绅百姓的身家性命。”
另一位士绅说：“死战决不能取胜守城断无把握。如若坚守不但不能保全官绅百姓性命反而将遭屠城之祸。吴令可曾想过？”
吴光旨道：“束手就擒固然能苟活一时可也就成来刀俎上的鱼肉。髡贼入城之后是否烧杀都在他们的一念之间――就算他们不屠不烧诸位缙绅父老哪一位不是有家有业妻妾成群。髡贼若是要你们报效军饷献出美女到那个时候诸位父老是遵命还是不遵命？要知道那时候可由不得你们了！”
这番话有理有据要是放在其他地方就凭这番话就足够了。他在陕西当县令的时候屡次用这样的话来激励缙绅几乎百试百灵。然而在这里却不管用。一个缙绅道：“澳洲人素来言而有信也非贪财好色之徒。”
几年前澳洲人突入珠江的种种事迹缙绅们都是知道的。凡是顺从澳洲人献出粮饷的墟镇村落澳洲人都没有破坏征收的“合理负担”也很轻；甚至还顺路剿灭了当地的许多零散水匪一时治安都为之一靖。那些办团对抗的都遭到严厉的惩罚当地缙绅豪强为之一空。缙绅们都害怕自己落到这样的下场所以竭力主张开城顺服。
“就是老爷本人虽然一时糊涂我等也会向澳洲人美言竭力保全的。”
另一个缙绅赶紧道：“纵然澳洲人在此不久只要老爷不受伪职以澳洲人的脾性也绝不会逼迫。此时事急情应通权达变不能死守一个忠字。澳洲人退走之后我们仍然为朝廷守土岂不两全其美？纵然朝廷有什么不是要追究本县缙绅也会竭力为老爷说话的。”
吴光旨七窍生烟暗骂“无耻”。他按捺住怒气缓缓道：“阐徽（他的字）自束发受教读得便是圣人之书这忠君爱国几个字自幼就牢记心中绝不敢忘。既食君禄蒙圣恩决无投降之理。”
县里的教谕本不想多说话可是现在士绅们已经同吴光旨的话说僵了他也不得不说道：“请吴老爷三思今人无固志孤城无援断无不破之理。我也是朝廷命官承乏来此守土有责。吴令对朝廷具有忠心难道我就没有忠心么？我也是拔贡出身受过孔孟之教。眼下是一城百姓的安危！老爷若是从百姓着眼暂时投降救了百姓也算做了一件好事。”
吴光旨冷笑说：“你既是举人出身身蒙国恩、食皇上俸禄的人日后你如何对待皇上？纵然百姓体谅你国法岂能体谅你？”
教谕道：“孟子有言：民为贵社稷次之君为轻。老爷莫要为了一个‘忠’字便断送了一城百姓的性命！”
大家同声附和。吴光旨见自己处境十分孤立沉默一阵长叹一声说：
“你们且出去容我先想想。你们放心吴某决不连累一城官绅百姓！”
“时间可不多了……”
散会以后吴光旨一个人在花厅内逡巡十分苦闷。今天早晨的雄心壮志已经化为飞灰。他起了自尽的念头自己一死既对得起百姓也对得起皇上了……
然而他的念头还没转完县衙外已经骚乱起来。他的一个仆人浑身是血跌跌撞撞的跑了进来一头扑倒在地上用尽最后的力气喊道：“老爷！不好了兵……兵……变了！”(未完待续。)