2（项羽）初起时年24。其季父项梁梁父即楚将项燕为秦将王翦所虏者也。项氏世世为楚将封于项故姓项氏。（以上摘自《项羽本纪》）
按：这两种说法并不矛盾司马贞《索隐》云：“不同者盖燕也王翦所围逼而自杀故不同耳。”项燕死的时间依《秦始皇本纪》的说法为始皇二十三年即前224年距陈涉首事15年。
秦灭楚战争及项燕败亡
公元前225年秦将李信率20万大军进攻楚国为楚国大将项燕所败秦军几乎全军覆没。
前224年秦国大将王翦又率60万大军进攻楚国王翦采用了坚守不出的战术导致项燕防备松懈之后偷袭项燕军大破楚军攻下楚国首都寿春俘虏了楚王负刍项燕败退至长江以南立昌平君为楚王。
次年王翦造战船渡江追击楚军楚军败项燕身死楚亡。
亡秦必楚的灵魂人物
项家在楚国世代为将。这个从西周时期就称霸数百年的超级大国在战国时代简直变成了秦国爪牙下颤抖的一头肥猪。直到项燕的出现才打破了这一切。公元前225年强横不可一世的秦王政已经灭掉了韩、赵、燕、魏四国。中国版图上只剩下东方的齐和南方的楚在瑟瑟发抖。秦王政锐利的目光投向了楚国。
秦王政派出伐楚的主将是秦国有名的少壮派李信。在灭燕之战中李信率领数千精兵奋勇追击穷寇大破燕太子丹的主力迫使燕王杀了太子丹求和由此闻名天下。而李信的助手叫做蒙武长期担任大秦国尉之职。李信和蒙武率领二十万秦兵分两路杀入楚境。很快他们接连击败楚军攻占了平舆等重镇一时间楚地人心惶惶都以为末日将到。项燕临危受命统率大军抗秦。他敏锐地发现了秦军的致命弱点：李信是秦军中的少壮将军而蒙武久做国尉两人都认为楚国不堪一击率领的军队只有二十万根本无法占领广袤的楚国领土。只要等他们锐气耗尽然后掩击就能得胜。于是项燕把一面调集大军做好战备一面令前线各城自顾坚守。李信深入楚国转战多时虽然胜多败少但也渐渐兵力疲惫。于是他掉头撤退准备与蒙武汇合后短暂休整再做打算。
项燕等的就是这一刻。他立即率领大军尾随着撤退的秦军勇猛追击！一连奔走了三天三夜终于在边境追上秦军。李信扎下壁垒负隅顽抗。项燕挥军猛攻击破了李信的两座大营杀死了七名都尉。李信率领的十多万秦兵损失半数以上。李信拿出吃奶的力气才在蒙武的接应下撤退回境。这是战国时期秦军的最后一次大败。也几乎可以算是整个战国时期楚军唯一一次大败秦军。
对项燕而言这场关系国家生死的战斗才刚刚开始。20万军队的败绩并不足以动摇秦国的根基。更惨烈的战斗还在后头。果然秦国换上了经验丰富的老将王翦。在之前他就告诉秦王灭楚至少需60万大军李信带20万根本不够。公元前224年秦王把倾国的兵马60万拨给王翦浩浩荡荡向楚国压来在平舆一带扎下大营。
项燕深知与60万彪悍勇猛的秦军决战意味着什么。或许借着之前战胜李信的旺盛士气足以在血战中挫败强敌保全国家吧。他也调集了全国的兵力与秦军针锋相对的摆开阵势杀奔营前挑战。谁知王翦的老谋深算却远非李信可比。面对士气正旺的楚军他竟然下令坚守壁垒不许出战！项燕使足劲的一拳如今打了个空。项燕陷入深深的痛苦中。他不敢轻易分兵去攻击秦国其他地方因为这会削弱主力遭到王翦的各个击破；他也实在找不出合适的人担任主将。但就这样耗下去何时是个头呢？如果这时候齐国能够出兵无论是从背后夹击王翦还是攻击秦国本土都一定能改变局势吧！可惜齐国自从几十年前被乐毅打败就始终亲近秦国如今更是不可能指望他们了。
在这种矛盾痛苦的心情下项燕捱过了将近一年的时间。他麾下的数十万楚军开始窃窃私语。他们和对面的秦军不一样长期在这里待着又不开打让他们猜疑和纳闷。再这样下去军队可能要自己溃散了。于是项燕下令向东撤退准备到自己的后方休整。王翦等的就是这一刻。他立刻下令全军出动向楚军总攻击！长期的相持不战耗尽了楚军的精力却让秦军积蓄了饱满的杀气。加上吃得饱练得好勇猛更加了三分。楚国主力被打得大败项燕亦死于乱军中。不久楚国灭亡。
对比楚国数百年间庸碌的将领项燕无疑是出色的。他带领楚军给了扫荡六合的秦始皇最后一拳。虽然只打掉两颗牙也聊胜于无。总之项燕是在秦统一的大势之下上演了一出平凡人抗拒命运的悲剧。不过历史的推移毕竟不是戏剧不可能有最终的落幕。楚国数百年间遭受秦国的侵凌在同样彪悍的楚民族心中写下了血淋淋的誓言：楚虽三户亡秦必楚！
而项燕本人也得以成为楚国反抗暴秦的一面旗帜一个偶像。甚至到了十多年后陈胜吴广大泽乡起义时还要假借项燕的名义兴复楚国。在项燕旗号下掀起的这场反秦战争比当年秦统一的风暴来得更为猛烈。项燕的儿子项梁扶持楚国王室后裔在江南竖起了复国大旗。而项燕的孙子项羽勇猛无敌的西楚霸王更是成为葬送秦王朝的最大功臣。在巨鹿之战中项羽率领楚军摧毁了秦军主力并将秦大将王离斩杀。而王离正是王翦的孙子。爷爷辈的覆国亡家之恨以分毫不爽的方式进行了报应。项燕在泉下也足以瞑目了。