“呐艾蕾,我身上有什么奇怪的地方吗?”
蕾布莉安在原地转了一圈,紧身的束腰和胸衣快压到她喘不过气来。
在那天答应夏尔芙做她的舞伴之后,蕾布莉安每天都会去舞房陪她练习——其实是反过来,夏尔芙因为从小就有专门的舞蹈老师教她跳舞,舞技自然不用多说,反倒是蕾布莉安从来没学过这种东西,得让夏尔芙手把手教她步伐和姿势,还是速成的那是种。
勉勉强强地准备到了今天,也就是学院舞会的日子。下午的时候,从布兰克贝尔家族的女仆手中,蕾布莉安在宿舍里收到了一套标准的晚礼服。
虽然事实的确是蕾布莉安没有一套能在正视社交场合穿的礼服,学院分发的礼服她压根就没有去拿,她的衣柜里只塞有满满的长袍和睡衣。但在花了三个世界时终于弄清楚这套衣服该怎么穿之后,真正地在镜子前打量身着正装的自己,还是让她感到满满的违和感。
很好地配合蕾布莉安发色的墨绿色低领丝织礼服,衣领和袖口都装饰有华丽的透明蕾丝花边,高高的束腰下是刚好没过膝盖的丝缎蛋糕塔裙,露出了蕾布莉安的小腿。
虽说全身上下没什么华丽的装饰,最为闪亮的部分也只是裙摆上的琉璃状碎花,但搭配上附赠的银色高跟舞鞋,以及在捎来的信件中要求蕾布莉安扎起的公主辫,简直让蕾布莉安给人的形象带来三百六十度的转变。
平时的自己只喜欢穿宽松的长袍以及长发披散,突然换上这么正式的服装,除了在内心一角散落的新鲜感的残渣之外,剩下的都是极度强烈的羞耻感。
“嗯——没什么,艾蕾感觉很好。”艾蕾盘腿坐在床褥上,嘴里咬着夏尔芙托女仆给她送来的巧克力棒。
“喂!别在床上吃零食——唔,真的没问题吗?”
刚想训斥在她的床上嚼巧克力的艾蕾,但话说到一半,她又变得垂头丧气起来,似乎是对自己的这副打扮没什么自信。
“没问题没问题,”艾蕾嗖的一下从床上蹦起,走到蕾布莉安身边。
“虽然和平时看起来很不一样,但意外地还挺搭,就好像真正的贵族一样哦?”
“……从法律上来说,我姑且就是个贵族啊……不谈这个,我总是觉得哪里怪怪的,是胸衣太小了么……”
蕾布莉安扯扯自己的衣领,贴身的内衣是丝绸制的。不知道夏尔芙是从哪里打听到她的三围,但可能数据有些过时,她虽然不及夏尔芙有这么拔尖的身材,但这一年也成长到了稍微高于一般女性的水平,身高也有一百六十七公分,作为衣架子也具备最基本的素质。
“是你的错觉吧,紧张?”
“反正没你悠闲就是了……好吧实话实说,我紧张得都快吐了……”
一想到这一身会被数以百计的学生围观,蕾布莉安恨不得现在就用传送魔法离开王都,随便找个地方躲起来,等这个夜晚过去。
“话说,蕾布莉安要和谁跳舞?”
“我还没告诉你么?是和夏尔芙啦。”
“咦?夏尔芙姐姐?但是她不也是女孩子吗?同性之间可以跳舞吗?”
“不知道,”蕾布莉安打算先不纠结那个“姐姐”的称谓,她心里所想也和艾蕾相同。按照一般的礼仪而言,同性之间共舞就代表着没有男生邀请他们,简直是明摆着表示“自己是没人要的人”,但是拗不过夏尔芙的执念,蕾布莉安只能顺从。
“我也不知道夏尔芙怎么想的,不过她毕竟是学生会长,应该也没人敢去去笑话她吧……”
顺带着也不会笑话自己,正当蕾布莉安这么想着,一阵清脆的铃音“叮呤呤”的从门外传来。
“来了……艾蕾,你好好待在宿舍里,别出去乱跑哦。”
“知道了~”这么说着的艾蕾再次回到床上,将床帘拉上。
“真是……至少别在床上吃饼干,碎屑会掉一褥子的。”
叮嘱完后,蕾布莉安叹了一口气,打开房门,走了出去。
外边停着的是布兰克贝尔家的马车,与上次来接蕾布莉安参加典礼的是同一辆,代表着夏尔芙的到来。
那之后,拉开马车门,缓步走到蕾布莉安面前的,是也进行过一番「改造」的夏尔芙·布兰克贝尔。
“夏尔芙……你这是……?”
“嗯?有什么奇怪的地方吗?Miss蕾布莉安?”
“不,全身上下都奇怪透了好吧,简直比我的这身还夸张啊。”
向蕾布莉安微笑着屈身行礼的夏尔芙,是一副标准的男装打扮。
将自己长长的金发缠成辫子盘起,刘海儿别到一边,鬓发则是向后梳齐。
用缠胸布抹平自己身体的曲线,夏尔芙穿了一件纯黑色的燕尾礼服,下半身则是珍珠色的马裤与长筒贵族马靴,将夏尔芙长长的美腿修饰出一股英气。
腰间还特意别了一根玫瑰木制的手杖,从远处望去,像极了一位纨绔的贵族青年。
“是么?我还对我这身挺满意的。”
夏尔芙扶了扶自己胸前的礼花,接着向蕾布莉安伸出戴着纯白丝绒手套的右手,“那么,要随我一同么,美丽的小姐?”
“反正我也没拒绝的选项……”
或许是对那句“美丽的小姐”起了反应,蕾布莉安的脸上泛起了淡淡红潮,乖乖让夏尔芙牵起她的手,随着夏尔芙一同上了马车。
“你……原来是打着这样的主意啊。”在不算颠簸的路途中,蕾布莉安上下打量夏尔芙的全身,不得不说,本来夏尔芙的性格就带着一丝男孩子气,此刻身着男装的她更是散发出一股不可言喻的中性美。
“哼哼,怎么样,这样我们一起跳舞的话,就不会显得奇怪了吧。”夏尔芙把目光从窗外的景色上收了回来,得意地轻笑两声。
“谁知道呢……不过话说在前头,我舞跳得很烂哦,就算速成了三天……”蕾布莉安单手托腮,漫不经心地说。
“没关系,我会好好引导你的,本来交谊舞就不算难,只要跟着节奏踩步子就行了。”
“真的假的啊……”听了夏尔芙的安慰,蕾布莉安还是感到很不安,裙下的小腿不断地磨蹭着,夹着布料发出沙沙的响声。
“再说,”蕾布莉安看着一直对着她微笑的夏尔芙,不禁觉得有些好奇,那个看似傻笑个不停的她,现在到底在想什么呢?
“跳舞,真的会有那么开心吗?完全搞不懂你那么期待是为了什么。”
“唉,我么?”夏尔芙指着自己,一副状况外的样子,“算是吧,因为是和蕾布莉安一起嘛。”
“哈、哈?”
“这样子还是第一次吧,蕾布莉安和我,正式地结伴出现在大家面前——光是想到这个,我心里就会有按耐不住的兴奋……应该是这么说吧。”
“那算是怎样的心情啊……”
蕾布莉安歪着头,搞不懂夏尔芙的想法。现在的她,到底是怀着怎样的心境坐在蕾布莉安的对面的,从夏尔芙的表情上,蕾布刘安推断不出。
那天傍晚,夏尔芙所流露出的那股脆弱,是她货真价实的情感。但是那种神情只出现了一瞬便消失不见,在教蕾布莉安跳舞的时候,她也一直是一副开朗的样子。
那代表着什么,蕾布莉安拿捏不准。是接受不了事实之后的逃避么?还是说,已经做好了觉悟,在那之前都不轻易表露自己的动摇么?
不管怎样,蕾布莉安已经做出了自己的「选择」。
她所追求的从来都不是美好结局,她拯救不了所有人,现在她为夏尔芙所做的一切,不过是在「惩罚」五年前,什么都没能做到的自己。
车轮的滚动声停下了,远处能依稀听见年轻男女带着轻松氛围的谈笑声。
绚丽的光从车窗外透了进来,这是学院方用魔法所点缀的装饰。
“看样子是到了呢,下车吧,蕾布莉安。”
这样说着的夏尔芙自己先行下了马车,随后在敞开的车门前,向蕾布莉安伸出了迎接的手。
“随便你吧……”
蕾布莉安轻叹一声,随后便重新握起夏尔芙的手,提着裙摆走下马车。
克洛维亚斯王立艾尔蒙特魔法学院的春季例行舞会,是为了在那一年中从「中等部」升学到「高等部」的学生所举办的。
艾尔蒙特学院的教育采用九年制,分为「初等部」、「中等部」、「高等部」三个阶段。在属于初等与中等的前六年,学院所教的不过是魔法的基础。在中等部毕业之后,只有部分成绩优秀的学生才会被获准进入高等部,从而选择自己想要发展的方向,诸如炼金、元素魔法之类。而其他达不到升学标准的人,则可以在魔法评议会找一份文职工作,或是进入魔法相关的生产部门。
而学院的舞会,便是为这么一群所谓「拔尖」的人提供的社交场所,专门请来高等部的优秀学生,也是为了让这个群体之间相互打好关系。
不过关于这一切,蕾布莉安都不是很敏感就是了。在十七岁——八年级就达到艾尔蒙特魔法使等级的她,实在无法理解为什么这群连花级(六阶)魔法都没法稳定使用的人能被称为「优秀」。但对此,夏尔芙则是对她做了个鬼脸,说:“那只是蕾布莉安你超越别人太多了啦!”
虽然蕾布莉安一直觉得学院给的教学标准太低了,但夏尔芙则表示,学院也不只是单单地教授魔法,包括历史、星象、地理、数学、文学,学院都有开设课程,不同的学生选择不同的方向,并不是所有的人都是为了成为「魔法使」才来到这座学院的。
但是这句话对大部分课程全部翘掉,除了魔法以外都不关心的蕾布莉安来说,只不过是耳边风罢了。
夜幕低垂,学院的交谊厅——玉衡馆(Alioth Hall)内灯光璀璨,外侧是古典的圆柱式结构,拼花玻璃窗前是闪着不同光辉的半恒久光素,那大概是学生自己在已生成的光素上,用了什么类似「色彩变换」(Color ge)的小魔法。
屋顶贴着翡翠色的琉璃瓦,墙壁则是罕见的纯色花岗岩。负责会场的学生穿着黑色的礼服或礼裙,站在走廊下迎接来客。
“呜哇,一股贵族的腐败气息呢,这个会场。”蕾布莉安是第一次来到这个场所,以前她从来没有参加过这种社交活动,既没时间,也没兴趣。
“别乱说,这是高年级的学生社团用自己的预算凑出来的,算是给刚升学的后辈们的一点欢迎吧。”
“唔……”蕾布莉安被夏尔芙的话封住了嘴巴,并非是无法反驳,不过是感受到了现场的氛围,并不是很想当个破坏气氛的人罢了。
“那个,从刚才开始的那些视线是怎么回事啊?我们有那么显眼吗?”
从她们踏下马车,走上铺着红毯的走廊开始,就不断有目光向她们打来,结伴的男女用长筒手套半掩着嘴,对着他们的舞伴窃窃私语。
“嗯?是么?看来是被你的美貌折服了呢,蕾布莉安。”
“比起我,明显是你的女扮男装更有冲击力吧,学生会长。”蕾布莉安回嘴。
不得不说,两人的组合的确足以成为全场的焦点,不论是夏尔芙一反常态的男装打扮,还是蕾布莉安一生也只可能有一次的晚礼服形态,蕾布莉安还特地画了淡妆,两人的容貌及装束,已经可以说是在场所有男女组合的天花板了。
“啊,这不是蕾布莉安同学吗!”似乎有什么人在朝她挥手,蕾布莉安侧头回望。
是诺爱儿·赛卡莉丝,穿着水洋色的长裙,双马尾放了下来,梳成了东方风格的姬发式。在她身后,还有一位穿得一身漆黑,留有略长灰发的男生,不过不知为何,看起来有些畏畏缩缩,大概是不适应这里的空气吧。
“唷、唷,晚上好。”
诺爱儿向她走来,浅灰色的眼内写满了不可思议与惊奇,附带一点可能是蕾布莉安错觉的闪光。
“没想到你会接受邀请啊,真少见呢。还有这身……”
“不,那个,果然很奇怪吧——”
“才不会!超漂亮的。这身礼服,简直就像真正的翡翠(Jadeite)一样呢。”
“咦?是么?”蕾布莉安不免一惊,虽然之前夏尔芙也有夸赞过她这身打扮,不过她都当作是对方的调侃了。现在被看上去一脸认真的诺爱儿这么一说,不该有的某种自信又冒了出来。
“嗯,如果蕾布莉安再多在学院里正装出现几次的话,说不定会长的地位就会动摇了哦?”
那是指什么地位——蕾布莉安有点难以问出口。
“咳咳,诺爱儿,你这么说的话,未免也太不厚道了吧。”清了清喉咙,站在蕾布莉安身旁的夏尔芙对诺爱儿挑了挑眉毛。
“怎么会——咦咦咦!你、你是……会长?”
好似现在才注意到与蕾布莉安结伴的人,诺爱儿定眼瞧了瞧,才发现眼前这位的真实身份。
“你不会是没第一时间认出来吧,诺爱儿?”
“阿咧?”诺爱儿傻眼了,眼前这位与她平时所见到的形象相差过大,一时间有点无法接受。藏在她身后的灰发少年也受到了冲击,眼睛瞪得大大的。
“会长,为什么突然改穿男装?不……莫非,这边才是您本来的……”
“才不是!”夏尔芙的脸涨得红红的,“如果不这样的话,我和女生跳舞的话不就会显得很奇怪吗?”
“是这样吗?那么……原来如此,会长的舞伴是蕾布莉安小姐啊。”
“没错,这样就能微妙地避开舞会礼仪的禁忌了——你在干嘛?”
“「Image Record」……”诺爱儿不知从哪里逃出一块莹白色的石头,蕾布莉安一眼便辨认出来,那是专门用来作为「记录魔法」的载体,可以记载和播放影像的「记录石」(Record Store)。
“啊呀,这么珍贵的画面,不记录下来不就可惜了吗。我认为会长男装的英姿,即便永远刻在历史的长河上也不会过——”
“喂!别随便录下别人的样子啊!”夏尔芙伸手去抢,却被诺爱儿侧跳一步躲开了。
“危险危险,别那么小气嘛会长,说不定能在低年级的学弟学妹里卖个好价钱哦?”
“诺爱儿,还给我——”夏尔芙从蕾布莉安的身边冲了出去——虽是这么说,因为交谊厅内禁止奔跑,二人就这么维持着竞走的姿势你追我赶。
只剩下了蕾布莉安和那位跟诺爱儿一起的灰发少年,蕾布莉安不知道他是谁,不过看他的样子,好像比蕾布莉安还要紧张。
两人迷之沉默了一会儿之后,还是蕾布莉安先忍不住地向他搭话,“请问,你是?”
“……格雷,格雷·普拉尔(Grey·Prairie),炼金科的……不,你应该不知道我吧。”格雷抱着自己的胳膊,说话带着一丝颤音,看着他,蕾布莉安突然有种莫名的亲切感。
同类相吸……蕾布莉安在那位少年身上找到了和自己类似的地方。
“不好意思,不过我几乎快有两年都没去学院了,没什么能认识别人的机会啊……”蕾布莉安挠挠脸,努力回想自己以前是否听夏尔芙提起过这个名字,但是很遗憾,结果是失败了。
“你、你真的是那个蕾布莉安·克洛法斯特吗?十六岁就通过艾尔蒙特级魔法使的评定的那个?”
“嗯……虽然直接承认好像显得我有点小虚荣,不过你说的没错。”
“好、好厉害……”格雷低下了头,不断地嘀咕着什么。
“不……其实没什么……”
“能给我签个名吗!”
“咦!”
自称为格雷的少年,从怀里掏出了钢笔与明信片,就这么递向蕾布莉安,自己则是低着头弯下腰,一副不给他签名就一直保持这个姿态的势头。
“没、没问题,总之你先抬起头来。”蕾布莉安赶忙接下笔纸,对方突然来的这一下打乱了她的心绪。
自己……很有名么?虽然蕾布莉安不否认这一点,但说实话,真的遇到了崇拜自己的人后,她还是觉得有些不真实。
“谢谢,蕾布莉安学姐。太好了……我怀着必死的信念来到这果然没有白费……”
格雷闭着眼睛,捧着自己的胸口做深呼吸。一脸好似是“达成了夙愿,现在去死也不会遗憾”的表情。
“我姑且问一下,见到我就这么值得你感动么?”蕾布莉安将签好字的明信片和笔还给他。格雷则是将其小心翼翼地放进上衣兜里。
“当然!炼金科一直都流传着你的传说哦!十五岁就能把铅精炼成黄金,还满分通过了那个有”“炼金之鬼”称号的艾萨教授的测验,还有还有,听说教授最后把他的「阿佐特之笔」送给你了,是真的吗?”
“呃……”蕾布莉安看着眼前一脸狂热的格雷,简直与之前怯懦的样子完全相反,不过蕾布莉安从中得知了一点,那就是眼前的他,是真心喜欢着「炼金术」这一门智慧。
“我不否认也不承认……”蕾布莉安捂着脸,她没想到自己以前做过的事会被当成「功绩」一类的东西在后辈之间流传,想想就觉得有些羞耻。
还有,艾萨教授嘱咐她不要把阿佐特之笔的事告诉别人,算是他们之间的秘密。
“还有蕾布莉安学姐,你不是专修炼金这一门学科的吧,在实验科和元素科上的成绩也没人可以超越,为什么你可以做到那么多看似不可能的事呢?”
“嗯……关于这个……”蕾布莉安犹豫着,看着学弟脸上明显的“在期待着什么”的表情,她有点不想说出自己的实情。
与眼前的格雷相反,她对炼金术,或者元素魔法,实验等等,没有半点的「热忱」。她之所以那么努力的去学习,只不过是为了之后她所想要做的事打下基础而已。
想要制造「素体」,那么,必须掌握纯熟的炼金技术和实验技巧,对魔法也要有超越常人的理解,所以蕾布莉安才会不断地向大魔导师的方向靠近——那是她实现愿望的必经之路。
她在学习魔法的时候,没有感受到半点的快乐与成就感,反而在遇到困难或是不理解的时候,焦躁感和痛苦就会填满她的心。
乃至在获得艾尔蒙特级魔法使身份的评定后,蕾布莉安也没有半点感觉,她想利用的,只是这个身份能借到的银行贷款而已。
功利与效率,这是蕾布莉安目前最为看重的东西,她能够在炼金术上有所见解,也纯粹是利用了天生异能「Analyse」的结果。
但显然这时候不能这么回答,最起码,得给后辈树立一个好榜样才行。
“是「努力」与「执念」吧,我想。”最后她还是挤出了这两个老生常谈的内容,但也不算说谎,姑且是蕾布莉安日常的真实写照。
“就这么……简单?”
“朴实才是通往成功的万能钥匙啊,如果你去问夏尔芙或者塞卡莉丝的话,也会得到一样的答案吧。”
“而且我能肯定,你今后在炼金术上的成就,绝对不会比我低,超过我的可能性会更高吧。”
这虽然是蕾布莉安的独断,但她从这位名叫格雷的少年眼中,看出了一些不一样的东西。
能和夏尔芙与诺爱儿·赛卡莉丝待在一起的人,绝对不会普通,就他刚才对炼金科方面的发言来看,多半是学院内顶尖的学生。而且,蕾布莉安很喜欢他那双带有执着的眼神,那是蕾布莉安不曾拥有的东西。
再者,就可能是对这位同样是社交恐惧者的莫名亲近了吧。
“怎、怎么会,我怎么能跟蕾布莉安学姐比……”
格雷慌张地摆起了双臂,是觉得蕾布莉安给自己的评价过高了么?
“嘛,先不说这个了,先吃点东西如何?”蕾布莉安指着贯穿会场的白色长方桌,上面摆满了各种由高级食材做成的料理,虽然蕾布莉安对有些菜品连名字都叫不出来,但绝对是她平时吃不到的高档货。
其实是蕾布莉安肚子饿了,她一听夏尔芙说舞会上有自助餐可以吃,今天的早饭和午饭就只买了艾蕾的份,能够免费吃到高档食物,也是她答应夏尔芙来参加舞会的一个理由。
总之,离舞会开始还有一会儿,她得抓紧吃东西才行,不能再把时间浪费在无谓的聊天上了。
“也、也是呢。”
“哎——被她逃走了,真是……蕾布莉安,你在做什么?”