叶县守将杨定这几日一直有些心神不宁作为与豫州毗邻的第一个城池也是张济军占据南阳郡后最东边的第一道屏障自从他挑起了这份重担便没有过上一天安稳日子。
自董卓败亡后残留的十万大军其实已经分崩离析呈三足鼎立之势。李傕、郭汜虽然重新攻占了长安但是二人之间的明争暗斗却越演越烈尤其是在李傕部实力严重受损后更令郭汜步步紧逼其争斗之烈更甚于当日的凉州军和并州军之争。有智之士均知此二人已将为冢中枯骨虽困守一隅却仍内部倾轧诚为取死之道。只待二人两败俱伤第一个出兵剿灭他们的便是虎视三辅已久的韩遂和马腾。
张济算得上西凉军中一个目光敏锐的异类他早早脱离了内部争权夺利的泥潭并与荆州刘表暗通款曲以助其扼守荆州门户为代价换回了一个南阳郡作为栖身之地正欲大展拳脚却又被新入南阳的吕布死死拖住了后腿双方各将主力陈于沔水一侧呈对峙之局。
张济军兵力有限既要防守吕布对昔日同僚的李傕、郭汜也不得不留上一手还要分兵于各处险关要隘。是以轮到了所谓东部屏障的叶县军力一抽再抽编制一缩再缩最后仅存两千人马镇守。作为一线守将杨定的压力可想而知。
他此时正立于城门之上凭垛东眺看似意态从容实则心中焦虑却是一阵胜似一阵。昨日是附近十几个村亭缴交粮食之期却至今迟迟不见踪影派出的两拨骑兵斥侯也如泥牛入海这已经足以令他警觉起来。值此多事之秋天下各地都战火连绵盗匪山贼也是有如雨后春笋一旦治下出了匪患将严重影响军备和民生。
“将军！”一名部将的声音从身后响起：“两百骑兵已经集结完毕是否出城？”
“立即出发！”杨定略一犹豫便挥手道：“限明日午时之前巡检各村各亭查明情况！如有突发之事即时回报！”
很快身下的城门洞开一支骑兵迅速驰出沿着大路而去。
看着骑兵们迅速远去杨定面上闪过一丝苦笑。当日全员皆骑的凉州铁骑啊……沦落至今已是名不符实！满城近万军民连吃都快吃不饱了哪里还能养得起战马？这一支两百人的骑兵已经是全城仅有的机动力量了！
他心中一阵嗟叹遥想当年董卓全盛之时他也算得上有名有号的骑兵将领属下仅是骑军便有三千之众几可与胡轸、段煨等人同列。而如今却沦为弹丸之地的守户之犬这便是成王败寇啊！
他心中思绪纷飞细数得失也不知过了多久这才惊觉将要日暮西山不由暗自苦笑抬腿便欲下城而去。
“将军快看城外！”一声惊呼令他倏的止步望去随即瞳孔剧缩。
远方烟尘大起一支小股骑兵正全速向着城池驰来而更远之处则是烟尘遮天蔽日一支至少两千以上的骑兵大队正在衔尾而来。
“将军那是……我军出城骑兵正在被追击！”一名目力过人的部将手搭凉棚凝目细望骇然大叫道：“前方骑兵打着我军旗号而且似乎正以旗语求援！”
他心中一急不待杨定下令便吼了起来：“城门军士半开城门！城上弓手准备掩护骑兵退入城中！”
“住口！弓手预备……城门先不要开！”杨定猛然间沉下脸来：“你怎么断定前方的骑兵小队便是我军出城骑兵？”
“将军您糊涂了？”那部将眼见着城外烟尘不断接近心中更急：“我军巡检骑队出城不过几个时辰突然遭遇敌军骑兵而返这还需要断定吗？您看那旗号那人数对啦！还有那骑马的姿势……除了咱们西凉骑兵还能有谁？”
杨定运足目力远远瞧去果见最前方的那些骑兵早已全身趴伏在马背上做出躲避箭矢的动作那侧身拧腰的模样确是十足十的西凉骑兵！
他心中松动口上却沉吟道：“叶县城池低矮城中兵马更是两千不足一旦敌军冒充我军骑兵赚开城门……”
突听身边有好几名将士一起叫了起来：“那是李都伯！”
只见头前那支骑兵距离城门更近当先一人已经从马上直起身子向着城门狂吼乱叫虽然听不真切却是连面貌也已依稀可辨。那位李都伯是西凉军老兵身形极为高大威猛更兼平日里性情豪爽最喜交友军中认得他的人却是着实不少。
杨定心中再无犹豫猛一点头：“开门！”
“得令！”那部将心中大喜转身一路冲下城去口中不断狂叫道：“开门！杨将军有令快开城门！”
“吱呀呀”声中城门缓缓启开及至三人并骑之时一路狂奔的骑兵们恰好一头扎了进来。
远方的追击者尤在数百步外见追击无望一起在射程外勒马止步然而烟尘一时不散仍是难以窥清其旗号身份。
当城门再次缓缓关闭两百名满面血污、一身尘土的骑兵们纷纷跃下马来。
那部将眼光一瞄恰好看到那李都伯便在不远之处不由快步而去口中骂骂咧咧道：“你们这一群废物被追得象孙子一样！到底是什么人敢……”