山阳郡南平阳城楼上警号不绝鼓声大作一排排曹军士卒刀出鞘、箭上弦紧张的注视着远处漫天尘土中一股黑色洪流正渐渐显出身影。
曹洪双手按着墙垛双目一眨不眨的死死盯着那支军队直至隐隐看到那面迎风飘展的黑鹰大旗终于发出一声无可奈何的叹息纵使不想面对该来的却是总是要来的。
“备马开门！”他言简意赅的下令：“本将出去与他们谈谈！”
城门开处曹洪只身匹马向着对面大军不徐不疾的驰去其从容不迫之态极大的感染了城上的部属们所有人的心思都渐渐平稳了下来。
然而曹洪其实内心是极度忐忑的以他方才上城上观望可知城外的鹰军至少有一万以上且是步骑混合军阵更深处的朦胧尘沙之中仿佛还有高大的器械绝对来者不善。
这究竟是怎么回事？他心中暗骂不是约定了互不开战吗？难道连南大将军也能做出这等出尔反尔的下作之举？若当真开打凭他的三千守军怕是抵挡不了多久的光景。而曹军主力正由湖阳一线向着徐州进军南平阳地处湖阳东北不足百里正是曹军主攻徐州的屏障同时又负有粮草转运之职绝对不容有失
心思翻涌之中只见对面军阵裂开一将亦是单骑迎来手中亦是赤手空拳这令曹洪心中微松。
他勒马挤出一个笑容拱手道：“不知哪位鹰将到此？本将曹洪在此见过！”
“久闻曹子廉大名了！”那将面目棱角分明一双眼睛精光闪动亦从容回礼道：“本将臧霸！”
“臧宣高？”曹洪心中勐的震动了一下探报不是说臧霸领兵直入徐州了吗？怎么会无声无息的出现在此地？他心中生出极不妥当的预感鹰军如此大费周章的掩人耳目必有阴谋！那些斥侯简直被鹰军当做了猴耍而不自知。
他心中直将提供情报的斥侯骂了千万遍面上却是泛出恰到好处的愕然之色：“臧将军因何来到我兖州地界？贵上南大将军知道此事吗？”
“请恕失礼容本将纠正子廉将军的言语之失。”臧霸面无表情道：“兖州何时成了贵军的私地？日前天子在鹰军成军时曾有谕令我鹰军凡在大汉领土之内皆有守土抗敌之职再不受所谓的领兵越界之限子廉将军是对天子的旨意不满吗？”
“这岂敢？”曹洪心间一跳面上却微笑道：“臧将军说笑了！敢问本将适才之问可有半分责难质询之意？诚如将军所说本将亦有守土抗敌之责遇事不问岂非失职？”
“既然如此子廉将军又何必拿大将军压人？依将军的身份怕是无权过问大将军的部署吧？”臧霸仍是一丝不苟道：“以军规军纪论若是车骑将军亲至本将自当如实上禀！”
曹洪心中大骂这些鹰将没有一个是省油的灯随便拉出一个便是难啃的骨头嘴上功夫俱是一流不知南鹰是怎么调教出来的？
他心中虽恼却是更加谨慎警觉面容不改道：“多谢指教！但不管如何你我同为汉军份属同袍而臧将军此时兵临城下又摆出一副剑拔弩张之势又当如何解释？”
“咦？本将只当方才子廉将军是蓄意刁难看来竟是真的全然不知！”今次轮到臧霸露出愕然之色：“本将奉大将军之命特来此与贵军联合军演这是大将军手谕”
说着他从怀中摸出一卷手谕便轻轻巧巧的递了过来。
“我这”曹洪只觉一股怒气从脚底直冲脑门他没有伸手去接却冷笑道：“贵部与我军军演天子与车骑将军可曾知之？仅凭大将军手令本将有权拒绝！”
“不！你恐怕无权拒绝！”臧霸亦是嘿然冷笑道：“你们兵发徐州事先征求天子与大将军同意了吗？”
他悠然道：“大将军关于军演的奏报此刻应该也摆在了天子的龙桉上凭着辅政皇叔的身份和至高无上的天子御令你猜天子会不会驳回呢？”
“这”曹洪一时无言半晌才道：“可是大将军与敝上有言在先并不会干涉我军战事”
“实话说了吧！”臧霸直截了当的打断他道：“我鹰军来此的兵马岂止一路？盖因我们大将军最看不得百姓蒙受刀兵之苦。若你们纯粹交兵我们不会横加干涉。若因战事蔓延或军纪败坏危害到了百姓”
“哼！”他冷哼一声道：“一概视为叛军予以剿灭！”
曹洪突然之间满嘴发苦再也说不出话来。车骑将军为了突袭徐州使了这么一招先斩后奏没有想到立即引来了南鹰针锋相对的凌厉反击且是令人难以招架。
“将在外君命有所不受何况临时受命亦当更加审慎如果本将仍然不接受呢？”他试探着回道：“臧将军不会给本将扣上一顶抗旨不遵的罪名吧？”
“子廉将军言重了！”臧霸讶然道：“诚如将军所说你我同为汉军份属同袍本将何至于此？只不过本将亦奉上命使命未成便只得暂驻于此。”
他眨了眨眼道：“不瞒将军说大将军就在我部后方何不请车骑将军亲自前去商议？好过你我二人在此为难！”
曹洪终于明白了鹰军就是故意来找碴子的他们遵守了约定绝对不会主动发起攻击却会千方百计的干扰攻取徐州的大计。想着他双目怒火大炽寒声道：“不知贵军打算如何军演？”
“简单！”臧霸手一挥道：“我军围城主攻你部据城防御全过程记录五日之后作出评定！”
“尽管放马过来！”曹洪再不多说拨马回城。
“嘿嘿真是沉不住气啊！”臧霸乐呵呵的目送对手远去挥手召来一名部属：“开始吧！先围城再切断周边所有的曹军粮道扣了他们的粮草别糟蹋了这是军演完了都要还给人家的！”
仅仅几个时辰之后曹洪派出的曹军飞骑便将南平阳城下的变故报于了曹操。
曹操当然不可能牺牲宝贵的进军时间去面见南鹰打嘴仗相反鹰军故弄玄虚的把戏反而令他坚定了鹰军不敢擅启战端的信心。于是乎曹军不但没有停滞进军的步伐反而立即加快了攻城略池的节奏。一道道军令流水价发出督促各路曹军不惜代价务必在最快时间内夺取刘备治下领地。同时严令各部保持克制不得与鹰军发生正面冲突并令荀或设法绕过南平阳改道转运粮草。
而今时今日的刘备属下文武兼备兵员充足又占据地利人和特别是公孙瓒旧将单经等人纷纷领残部前来依附后更是实力大增面对曹操的咄咄逼人当然不可能示弱。双方兵马一触即发接连在兖豫徐三州交界的沛县、广戚、戚县、薛县一线展开大小战役杀得你来我往互不相让。几场硬仗打下来曹军不仅没有占到便宜反而隐隐落在了下风赵云、陈到、单经等刘备军属下将领各有战绩有如横空出世一般令天下人为之震动始知刘备麾下绝非仅有关羽、张飞二人可称良将。
大战持续旬月除了双事战事令人津津乐道更让世人惊异的是数路鹰军约有两万余人果真置身事外俨然一派战场监督官的架式除了一开始的所谓联合军演又中途及时制止了一些可能危及百姓的小规模战事外竟未对交战双方进行任何直接的干涉这令原本意欲坐观三虎相争的天下诸侯不禁大失所望。还有民间正义之士在市井之间呼吁大将军南鹰既已亲临战场应当尽快主持公道促成交战双方和解避免无谓的死伤。
也不知这些正义凛然的大声疾呼是否真的传进了大将军耳中又或大将军顾及与曹操的约定竟是始终隐身幕后既不作出回应亦无多余动作似乎打定了以不变应万变的主意。
然而世事如棋变幻无常正如平静的水面下随时会有暗流涌动。素以智计多变闻名于世的鹰军领袖和智者们当然不会对可能影响天下大势的徐州战局无动于衷。