x 贞观元年严重的雪灾导致东突厥各部族无以为生于是突利可汗下辖的奚、霫、契丹等部纷纷叛离归降大唐突利没有办法阻止。颉利大为不满怒斥其统御无方双方的裂痕由此产生。不久颉利在讨伐北方叛乱诸部的战争中失利于是征调突利北上平叛没想到突利又遭遇惨败仅以少数轻骑逃回。颉利怒不可遏将突利囚禁了十多天并施以鞭挞的惩罚。二人的关系就此严重恶化叔侄之间开始各打各的算盘。
突利先是满腹怨恨继而生出了反叛之心。而颉利对突利也产生了彻底的不信任在随后的日子里连连向他征兵试图削弱他的力量。
突利意识到颉利迟早会把他弄死所以他决不能坐以待毙。危急之中突利自然而然地想起了一根救命稻草那就是当年在豳州五陇阪与他“约为兄弟”的秦王、如今的大唐天子李世民。
贞观二年四月突利向李世民呈上密表请求归降。颉利很快就得到消息顿时勃然大怒立即发兵进攻突利。
突利急忙遣使向大唐求援李世民问策于群臣。满朝文武都认为对付东突厥的时机已经成熟应该立即采取行动。兵部尚书杜如晦更是强烈主张应趁突厥内乱而将其一举荡平否则将后悔无及。
然而李世民最终还是没有大举出兵。因为他知道以大唐当时的国力还不足以发动一场平定东突厥的大规模战争。可他也知道这无论如何都是一个削弱东突厥的机会。所以李世民绝不会无所作为。他一边派遣秦武通率兵接应突利一边把目标锁定在了另一个人身上。
十年来这个人一直盘踞在大唐帝国的北部边境而且不遗余力地充当东突厥的打手始终是李唐王朝的肘腋之患。这个人就是——梁师都。
梁师都是夏州朔方（今陕西横山县）人世为本郡豪族后仕隋为鹰扬郎将。大业十三年梁师都聚众起兵反隋杀了郡丞唐世宗自称大丞相。后又联兵突厥攻占弘化、延安等郡自即帝位立国号梁建元永隆。又接受了突厥赠给的狼头纛受始毕可汗封为大度毗伽可汗、解事天子。曾引突厥兵居河南地攻破盐川郡。
武德二年梁师都被唐延州总管段德操击败了一次不久刘武周兵败梁师都手下大将张举等降唐。梁师都见势不妙急忙派遣尚书陆季览去游说处罗可汗言道：“近日中原丧乱分为数国势贫力弱所以北附突厥。今武周既灭唐国益大梁师都甘从破亡恐亦次及可汗。愿可汗行北魏孝文帝故事遣兵南下梁师都愿为向导。”处罗可汗被说动了心准备发兵南侵但事有不巧处罗可汗意外猝死进兵之事只好搁浅。
段德操又奉诏进攻梁师都梁师都转而向颉利可汗求援后长期依附颉利为其出谋划策。李世民登基之初颉利、突利率十余万骑兵突至渭水就是梁师都的主意。
李世民先是打算“和平解放”朔方于是给梁师都去了一封信对他晓以利害劝他弃暗投明可梁师都偏偏不见棺材不掉泪硬是不从。李世民遂决定武力铲除把任务交给了夏州（今陕西横山县西）都督长史刘旻、司马刘兰成命他们想办法拔掉这颗钉子。
刘旻和刘兰成先是采用反间计派遣间谍潜入朔方行贿梁师都的手下离间其君臣关系；又不断派遣轻骑兵夜里深入梁国国境践踏摧毁其农田庄稼使其人心惶惶。自此梁国归降大唐的人不绝于途。大将李正宝等人打算发动政变劫持梁师都举国归唐不料事情泄露李正宝逃奔大唐。
经此变故梁国上下越发相互猜忌。刘旻和刘兰成意识到时机成熟遂上表请求出兵。李世民当即派遣右卫大将军柴绍、殿中少监薛万均率部出征同时命刘旻和刘兰成协同作战。