京中厨娘子许多,而?关明溪是其中佼佼者。
“娘子，外头好生热闹！光是敲锣打鼓的?便走了一整条街，咱们也去瞧瞧。”巧儿欢天喜地从门外进来,人还没到话先到了。
关明溪看了一眼锅里熬的牛骨汤,无奈道：“应该是谁家娶亲。”
“我瞧着也是。”巧儿伸手放在下巴上,“娘子今后成婚也会?如此？”
“没影的?事谁说得准？”
“昨日明桥街的?媒人不是上门来过,说要给您做媒,是哪家的?郎君？”
关明溪险些一口老血呕出来：“哪壶不开提哪壶？那媒人要我嫁给一个四十岁老员外做妾！”
关明溪是家中老年得女,生下来身子骨弱，差点儿在冬日里咽了气。
吴家夫妇送去寺庙里住了一月，央着主持还赐了个姓名。
后来关明溪争口气活了下来,京中便有传言说这吴家的?二娘是捡来的孩子。
可偏偏关明溪随了爹爹，一手好菜做得出神入化，七八岁便搭着小杌子攀上灶台。
巧儿在这些在脑子里转了转,怒道：“那媒人家中要是有女儿,我倒是得问问愿不愿意。”
接着又从袖口拿出来一张薄薄的?纸：“娘子，我方才出去，穿着宫服的?小太监给我的?。”
关明溪没看，问道：“哪个小太监给你写的?书信？”
家中祖传的?瑞和楼,宫里许多娘娘也好这一口，巧儿作为关明溪的?贴身侍女，自然和宫中的?许多小太监有过一面之缘。
“才不是,近年来京中繁华热闹，官家却无趣得很,便想了个比试。夺得头魁者重重有赏。”
“什么比试？”
“厨艺比试，只要十八岁以下的?厨娘子。”
关明溪冷笑一声：“十八？厨娘？这恐怕不是比试，是选妃来的。”
她这么一说,巧儿手下一僵，试图用银钱打动关明溪：“娘子，那小太监还说了，赏赐如流水，就像刚刚娶亲那队人这么多。”
关明溪撇了撇嘴：“当真？”
“比珍珠还真。”
“你去打听打听，别家的?厨娘子有没有收到这比试的?消息。”
“好嘞。”巧儿一溜烟跑得飞快。
牛骨汤四处飘香，汤汁白软，肉质酥烂，巧儿闻着味儿赶回?来，上气不接下气道：“娘子，京中只要是适龄的?厨娘都接到了这比试的?相邀，个个摩拳擦掌想要一较高低。”
“那你有没有问问，这里头是什么门道？”
“啊？”
关明溪觑她一眼：“罢了。何时比试，有何要求。”
“六月十六，一早入宫。一人现场做一道菜，给官家还有众位娘娘品尝，最终决出胜者。”
“今日才五月三十。”关明溪掰着手指头数了数。
巧儿一脸茫然：“那些厨娘都说时日太紧，来不及准备。”
“准备什么，宫中应有尽有，把人带进去便好了。”
六月十六，关明溪穿着新作的?碧色衣裙，腰间束着?桃色的腰带，脚下亦是同色的绣鞋。
乍一看同一般姑娘无二，举手投足间却能瞧见关明溪袖口银线有鹤，美轮美奂非常人比拟。
巧儿以帮厨的?身份站在关明溪身侧，正站在鑫诚门前排队入宫。
列队厨娘个个都年轻貌美，三寸金莲藏着襦裙之下，步步生花。
巧儿轻声道：“娘子，我数了一数，估摸着有九十几位厨娘。”
“这么多？”
“要是不限年龄，只怕是多如牛毛。”
谁都想在宫中分一杯羹，出错也没罚，赢了比试还能在官家面前露脸，稳赚不赔的?买卖。
引路大监脸上没什么喜色，将?这些厨娘分为了十部分，一板一眼道：“其实今日，你们最重要的?任务是，做出一道让善王吃得好的菜。”
“善王”二字一出，胆小的厨娘已经瑟瑟发抖，脸唇发白。
有厨娘大着胆子问道：“善王不是驻扎在关外，何时回的?京？”
大监在官家面前伺候惯了，也不必向谁谄媚，这时吊着?一双细眼，面无表情道：“王爷的事，也是你们能问的？”
再没人敢说话。
就像是在砧板上任人宰杀的?鱼肉，众女不禁纷纷有些后悔。
善王是当今官家七子，乃皇后所出嫡子，喜文也好武，年十六便上了战场再没回来过，一直驻守在边关。
京中人们一来敬他，二来怕他。
听说善王孤身入敌方营帐，将?敌方将领的?头颅割了下来。
王爷嗜血，生人勿近。
关明溪和巧儿对视一眼，巧儿没来由地将身子缩了一缩：“娘子！我不知道这些。”
大监唤了小太监来，将?众人引到一处开阔地界，关明溪仔细看了看，也看不出来这到底是前朝还是后宫。
横竖都是十排，共有一百位厨娘。
每人面前有一个火夫，一口大锅，左边便是食材，放眼望去琳琅满目。
大监开口道：“食材随意领用，两个时辰做好一道菜，煎炒炸焖样样都可。”
话毕，方才还矜持着?的?厨娘纷纷争先恐后去拿菜，这会?儿也顾不上什么善王，做出一道好菜才是最要紧之事。
关明溪望了望檐下放着的?数十把雕花红木椅，正中是……
嗯，龙椅。
想来官家稍后会带着娘娘们前来观赏，说不定还有善王。
巧儿在耳边急道：“娘子！没了没了！”
“什么没了？”
“菜都快没了。”巧儿带着?哭腔，眼神朝大监望去。
大监依旧皮肉不笑，冷冷道：“食材拿完即止，不再增添。”
这话一出，那些抢菜的厨娘更加红了眼，帮厨手里也都拿得满满的?，鸡鸭鱼肉全都没了踪影。
关明溪看这鸡飞狗跳的样子，不禁皱了眉头。
待她去拿食材时，只剩下一个白白胖胖的?萝卜，头上还被撞了撞，一团乌青。
巧儿都不忍心?再看，吸了吸鼻子：“娘子，完了！”
关明溪还翻了翻，还好，有些胡椒、姜蒜，半根胡萝卜。
胡萝卜被人撅断了，所以只有半根。
关明溪都拿了起来，剩下的?几片菜叶也没落下。
“巧儿，去问问大监能不能借食材。”
“借？问谁借？”
“自然是那些厨娘。”关明溪神情清淡。
巧儿跑上前?去，在离大监一米的距离就被拦了下来：“我家娘子想朝其他厨娘借食材。”
大监鼻尖冷哼一声，没答话，侧过头去。
关明溪老远看见了，扯了头上玉簪一根银簪还有一对耳饰，想了想又把手上的?两只银镯子褪下来，一串石榴串子。
一股脑递给巧儿：“先去借一个鸡腿和一个鸭腿，要是没有鸡爪子也行。”