那时,甘州的王府始终没有建好?。
长安派去的工匠早就将营建王府的钱瓜分一空，各自?逃走了，而甘州当地府衙该拨的款又迟迟不放出来?。
萧恪之虽是皇子,是秦王，却过得?连普通百姓都不如,只能带着身边仅有的十几个侍卫一同在城郊寻了处普通的农舍暂住。
这?一住，便是近三年。起初,甘州刺史等当地官员还待他算得?上?恭敬,可后来?，待发现他根本就是个无?人?问津的落魄皇子后，连那点敷衍也没了。
到?第三年的冬日，甘州遭到?二十年不遇的雪灾，也受到?北戎人?突如其来?的猛攻。
住在城外的萧恪之也像许多普通百姓一样，直面北戎人?的铁骑,看着他们用铁蹄踏平村庄，将冷箭射入人?民?的胸膛,用长鞭抽打百姓。他们肆无?忌惮地杀害大凉的百姓，将百姓们辛苦劳作一年才积攒下的家?当统统抢掠殆尽。
漫天?飞雪里,天?地苍茫，本该银装素裹的世界,却被触目惊心的鲜血染遍。
十五岁的萧恪之远离了如龙潭虎穴一般的长安，却在边境线上?见到?了更直白更血腥的残酷现实。
他被十几个侍卫藏在农舍里的水缸中?，眼睁睁看着这?些最亲近信赖的战士们一个个倒下，却不能发出半点声响，因为他知道，一旦他也遭难，那这?十几个人?的性命便都白白付出了。
他在水缸里待了不知道多久,直到?感觉浑身都冻僵了，才在一片死寂里哆嗦着爬出来?。
触目而来?的一片血腥狼藉，他却感到?一阵麻木，只能跌跌撞撞踏在风雪里，一步一步朝治所的方向跋涉而去。
边地人?烟稀少，土地广阔，村落之间距离极远。他走了不知道多久，直到?双腿已被融雪湿透，从脚底开始被冻得?失去知觉，终于支撑不住地倒在积雪中?。
无?人?的旷野里，雪依旧在下。
他仰躺着，已经感觉不到?寒冷，只觉得?眼前的白逐渐刺目，又忽然幻化成一片漆黑。
他以为，这?儿就是他生命的尽头?了。
朦胧之中?，他想起了死去的十几个侍卫，也想起了死在长安的母亲，心里最后的情绪，只有愧疚和无?奈……
不知过了多久，他从昏迷中?醒来?，半个身子已被雪覆盖，唯有感到?麻木的右手指尖传来?一阵若有似无?的温热濡湿。
那是一只小小的，灰白的狼崽子。
它大约与母亲失散了，又或许是已失去了母亲，就那样孤零零地出现在旷野里，好?奇地注视着他。
不知怎的，他想起曾听乡邻说的，在绝境中?才能见到?佛祖显灵的故事。他不信，可今日这?头?小狼崽，却像是将他从黑暗里拉回来?的一道光。
他不想死，不想让那十几个护着他的侍卫白死，更不想让母亲的心血白费。
他挣扎着从雪中?爬起来?，凭着最后的毅力?，带着这?只小狼崽继续朝治所的方向跋涉而去。累了，便停下歇一歇，渴了饿了，便捧起地上?的雪吃进去。
小狼崽十分有灵性，一见他又昏迷的征兆，就会用还未长好?的牙咬他的手，将他从恍惚中?拉回来?。
就这?样过了两?天?两?夜，他才终于在筋疲力?尽之前，倒在治所的府衙外。
……
“如此说来?，它的确算是救了陛下的性命。”楚宁听他将这?些事娓娓道来?，心里一阵酸涩，先前虽知道他在那儿恐怕过得?不好?，却没料到?，连王府也没有，小小年纪就得?独自?面对残酷的杀戮。
“‘维摩’的名字，也是陛下因此而起的吗？”
“不错，”萧恪之点头?，拉着缰绳调转马头?，走上?一条被雪盖住的小径，“它出现的时候，便教朕想起佛祖的故事，维摩诘乃居士之楷模，虽身在尘世，却不为尘俗污垢沾染，仍得?圣果成就，朕心向往之，也盼自?己不论日后如何，都不忘记当初经历的一切，便替它起了这?个名字，从此带在身边。”
“维摩”便是维摩诘的省称，乃著名大乘佛教居士，以洁净、无?垢著称。
他说这?些话?时，语气平常，仿佛根本不是在说自?己，而是在讲述别人?的故事。
楚宁想了想，道：“算来?，它已有十岁了，年纪不小了！”
寒风里，萧恪之一面小心地控制着□□的马儿，一面叹声道：“是啊，十年了，狼崽子里头?，它也算个花甲老人?了，如今该跟着朕享享清福了。”
原本略显沉重的气氛逐渐缓和过来?，楚宁笑了声，道：“它的确享福了，每日在太极宫里被好?好?养着，谁都不敢冲撞它。”
“下回，朕带你多与它亲近些，你前几回可被它吓坏了。”
楚宁想起那头?猛兽靠近时的样子，依然吓得?朝他怀里缩了缩。
萧恪之察觉她下意?识的小动作，唇边掠过一阵笑意?，心里也生出一种被她依靠的感觉。
“别怕，有朕在呢。”
不一会儿，马儿在一处地势略高的窄小坡道上?停下。
萧恪之抱着楚宁翻身而下，又将马儿拴在一旁，拉着她往前走。
“陛下，咱们去哪儿？”楚宁四下看了看，认出这?里应当是骊山西面的一处高地。
萧恪之笑而不语，带着她在本就不甚宽的坡道上?，拨开一处松柏枝桠往里去，不一会儿便到?了一处视野开阔的地方，放眼望去，竟能将整个汤泉宫尽收眼底。