楚慎行从前亦到过南地。
在他印象里,便是明郡边缘的几个县城,都不适宜凡人居住。从灵梭俯瞰，也能看出,进入明郡之后,愈往南，愈有沉沉雾瘴落于四处。
此地天昏,雾多，风少，故瘴气凝而不散。又因地气郁蒸，瘴溶于水，更添一层烦忧。
莫说凡人,就是修士长久待下去,也轻则头疼脑热,重则病而不起。
又多毒草毒虫。碰过之后，身上起疹，都是小事。若毒虫钻入皮肤，游于身体各处,挤进丹田……
楚慎行讲到这里，秦子游打了个寒颤。
楚慎行含笑，说：“子游，你怕了？”
秦子游瞅他。
少年搓一搓自己手臂。
他长大一岁,觉得此刻承认自己“怕了”，实在有些没面子。尤其是看师尊表情，恍若又要笑自己。所以秦子游想了片刻,凝神说：“只要有护体灵气在，我倒是不怕这个，”同理，楚慎行也不会怕，“至于旁人……总该有法子应对。”
否则，那些活在此地的人，该如何生活？
说着，他又郁闷。
觉得师尊似乎总对“吓唬”自己一事乐此不疲。
楚慎行听了徒儿的话，温言提醒：“你从前说过，曾与父亲去东海之滨。在那里，凡人出海时，亦只能求天公作美。”
他们知道海面危机四伏，知道哪怕运气好些，不遇上鲛人妖兽，同样有可能被吞没在浪涛之中。可若想活，若想有食物果腹，便只能一次次上船、离岸。
秦子游一怔，叹道：“也是。”
对诸多修士而言，凡人命若蝼蚁。而对吴地天子，乃至一郡之首，一县之令而言，临瘴而居的人，命也不值几个银钱。
这个念头，让秦子游心情郁郁。他总觉得世道不该如此，可若要让他做些什么，又十分无力。
师徒二人正讲话，忽听敲门声。灵梭上用了与凌霄楼类似的阵法，将原先不大的空间扩展，又分作百余间小屋，又有中庭，供修士交际。听着敲门声响，秦子游眉毛一挑。
楚慎行看到，唇角一弯，想：子游这些神情，的确与我一样。
秦子游跳下窗台，对楚慎行说了句：“我猜又是姬颂。”
楚慎行不置可否。
秦子游往前开门，不出所料。他靠在门边，看屋外郎君，问：“何事？”
姬颂看他片刻，像是琢磨这对师徒心情如何，同时回答道：“从前听闻，你与楚仙师是从北面来。这会儿要入瘴地，或许尚不清楚，此地究竟有何难处。我便想着，是否要向你们讲解一二。”
他倒是好心。
楚慎行见徒儿回头，看自己一眼，似乎在征询自己意见。
楚慎行并无所谓。
过往，他只在程云清话里，对“宣帝”有寥寥了解。知道此人在纷乱传闻中，“气死”吴国老皇帝。又从蛛丝马迹推断，姬颂对他兄长亦下杀手。
前一件事，秦子游尚无耳闻。后一件事，却已经让他徒儿惦念许久。
楚慎行觉得这也不错。
有些人、事，只有自己接触过，才知该如何判断。
至于姬颂。他虽然小心掩藏，从不在儒风弟子面前表现丝毫不忿。但听到李君昊将一只机关鸟儿叫“黄裳”时，姬颂面上笑意总会略显僵硬。
楚慎行没和秦子游多谈此事，但这会儿，姬颂进门，秦子游客气地倒茶给他，而后说：“我师尊此前来过这里。”
姬颂闻言，叹道：“那倒是我多事了。”
看他的样子，好像秦子游再多说一句，姬颂就要告辞。过往一月，此人的确谨慎。
不过这回，事情发展超乎姬颂意料。秦子游认真和他请教，他是吴国皇子，那是否知晓明郡边境这些国民的难处？朝廷又是否对其有所关照？
姬颂很意外。他神色渐肃，说起：“……我年少时，曾随舅父来此地游历。”
姬颂提到，当时，他十五六岁，也与秦子游有一样问题。而舅父告诉他，说此前亦有人提出，可否将明郡南境的居民迁往稍北的地方。然而——
姬颂叹道：“他们总要自己回来。”
秦子游不解。
姬颂便说到，若居于南境，有修士前来，或药修找寻毒草，或丹修采寻瘴毒，或剑修前来历练，总归，能让此地居民赚些银钱。此外，儒风寺也会定期派医修前来，为此地居民免费医治瘴毒。往往是将一枚太清丹化于井中，再以井水供所有居民引用。长此以往，虽艰难些，可也不是过不下去。若迁去北面，反倒有许多住民，不知如何营生。
秦子游抿唇，静默不语。
姬颂看出，少年心情仍然不好。他侧头看靠在窗台的楚慎行一眼，对方却并不看他。姬颂闭眼，觉得自己可笑，却还是说：“我是有些想法。”
往前数年，他发觉前面那些难处时，已经有了隐约主意。可他是无权无势、不受看重的皇子，无人愿听他说起。面对眼前师徒，姬颂第一次讲出：“他们的难处，在于‘没有营生’——可我若为一地官员，”他谨慎，不说“若我身登大宝”，“要为百姓请命，难道不能更用心些，给他们营生？”说到底，仍然是一方父母官不愿上心。
姬颂讲话时，楚慎行看窗外浮云。他听徒儿的声音，少年嗓音清透，慢慢地，与姬颂深谈各种方案的可能性。姬颂若遇知音，一直到天色黯淡，方告辞离去。走时，昂首阔步，宛若眼前便是坦途。秦子游又在桌边坐了片刻，大约心绪杂乱繁复，整理过后，才来窗台，叫他：“师尊。”
楚慎行侧头看他：“如何？”
秦子游说：“他要杀他兄长，但他的确愿意做个好国君。”
楚慎行轻轻笑一声。他说：“子游，你又有新的友人了？”
他觉得合该如此。
十六岁时，楚慎行在归元剑峰。他是年纪最小的剑峰弟子，却已经有李鸿、公孙竹两位师兄看重。二十、四十年后，又有了白皎，有了程云清。他从来友人甚多，等到八十年后下山，自此，天下英才都与楚慎行相交。便是如今，年轻百余岁的唐迟棠、江且歌等人，也又一次将楚慎行视作“可以相交之人”。
而秦子游，他不会再被李鸿、被公孙竹叫一声“小师弟”，不会再成为白皎、程云清的“大师兄”，可他仍然会遇到许多人，譬如姬颂。
秦子游叹道：“我亦不知。”
楚慎行说：“那便再等等。”
从离开明郡，到找到秘境所在，又过去几日。距离禁制要求的时间愈近，李君昊便愈发烦闷。他面上不显，可江、柳等人寻他时，只听小雀黄裳惊恐地扇着翅膀，在空中大叫：“杀鸟了！杀鸟了！”
柳莹抬手，让黄裳停在自己指上。江且歌看一眼李君昊，说：“你也莫要着急，很快——”
李君昊忽然说：“师兄、小莹，你们还是莫要进去了。”
江且歌拧眉。
柳莹道：“李师兄，我们此前便说好，不必再劝。”
李君昊深深呼吸，说：“江师兄，温师妹和梅师弟到现在还不知去向，”虽然楚慎行师徒曾与他们相见，但那毕竟是几个月前的事，不知两人当下如何，“倘若你们再折进去，我该如何对师尊交代？！”
江且歌考虑一下，回答：“若真到那时，你大约也没机会‘交代’。”
李君昊苦笑。