几人花了半月时间,日夜兼程,全力赶路。其中,自在峰五人又从楚慎行处各得了几枚上品元灵丹,好补充灵气。
他们讲好,这些也一并折入对金羚头领一身灵宝的分配之中。
终于，八月末，一行人回到边城。
在孟知竹等人看来，他们运气实在不错，一路都没有遇见宵小。几人庆幸，却不知道，这一路往东,他们实则几次遭人窥探,只是那些窥探目光最终都被青藤驱赶的妖兽骇走。
慢慢地，无人缀在几人身后。
唯有秦子游察觉一些。但在与陆处安那场谈话之后，秦子游警惕许多,小心翼翼,连眼神都收敛。
体现在楚慎行眼中，就是徒儿和自在峰等人打成一片，没有更多心思分给自己。
他算不上孤家寡人,但从前只有师徒二人时,秦子游对青藤的逗弄,对自己的撒娇——眼睛里沉着星辉，嗓音拉得很长，叫他“师尊”；和他并肩坐着,半边身体挨在一起，又要无辜地看他，简直是故意招惹青藤缠身；那天在绿洲时，脸颊靠在他肩膀上……一时之间，全部不见了。
楚慎行花了点时间，告诉自己：这样才对。
二十二岁的楚慎行会与公孙竹、李鸿论剑，又到一百余岁，已经成为首席师兄时，与自在峰的孟知竹姐弟等人相交。这么说来，二十二岁的秦子游该有自己的伙伴。
他从来这么觉得，从来看好秦子游与旁人交际。在云梦时是这样，到了这炙土之地，自然不会不同。
楚慎行一边这么想，一边索然无味地收起刚刚绞杀了一头妖兽的青藤。
……
……
正如儒风寺在云梦有别府，自在峰在边城亦建立了落脚处。
孟知竹等人这才对楚、秦师徒亮明身份。楚慎行自然早就得知，并不惊讶。秦子游倒是配合地轻轻“啊”一声，讲：“原来如此。”
孟知竹提议，不若王、孙两位道友先在此地歇息一日，等到明日午时，几人再相会，共取灵宝。
筑基之后虽然无需睡眠，但长久提心，仍会另有一番疲惫。
秦子游看一眼楚慎行，楚慎行不动声色，颔首。
孟知竹等人也看出来，这两人中，虽然“孙道友”是剑修，天资卓绝。但更多时候，拿主意的还是那个年长些的丹修。
孟瑶和方君璧先去自己住处，孟知竹则亲自引楚、秦师徒去安排给他们的小院。几人又聊了几句，约定见面地点，孟知竹方才离去。
门一关，里面只剩楚慎行与秦子游。再进屋中，没有床铺，倒是有两个玉榻。上面灵气流转，大约也是一样灵器。此外布了聚灵阵，整个屋子宛若一个小型洞府，踏入之后，便觉得丹田一阵暖融。
楚慎行视线落在徒儿身上。
秦子游眨了下眼睛，自发地在一个玉榻上坐下，笑道：“师尊，我此前倒是想过，孟知竹他们该有一番来历。却不曾想，竟是自在峰峰主的亲生骨肉。”
楚慎行淡淡“嗯”了声，也坐在一边。
他听秦子游念念叨叨，倒是有了些从前的氛围。秦子游叹口气，感叹自己开始修行之后，竟是第一次见哪位金丹修士有子嗣。他说着，手撑着下巴，完全不是要打坐入定的样子，而是和师尊如往常一样谈天说地。
——这是秦子游痛定思痛的结果。
要是一味躲避，难免让师尊察觉不对。所以他一路与孟知竹等人打交道，仔细看陆处安如何对待心上人。而后，秦子游若有所悟。
他听几人谈起，说家中长辈属意让孟知竹与谢湘湘结为道侣。也在话语间提到，孟知竹有一个姐姐，已经成婚。
秦子游想到这里，顺口说：“只是不知道孟知竹那位胞姐，究竟是与何人双修。”
楚慎行听了，难得意外。
他一直知道，因自己回来，所以许多事都有了变化。最简单的，有熊氏秘境提前开启，并且不会在为吴国皇室所用。此外，假若自己与子游没有经过楚国山岭，温如莹与梅如故恐怕要折在宋宅。
还有白皎。
有白天权对子嗣的执念在，白皎多半依然会出生。只是这回，白天权寻不到闵月，又很难找到第二个天阴之体，只得换一个炉鼎。这样一来，白皎的体质恐怕要有不同。
但那依然会是白皎。
其中牵扯许多隐秘往事，在归元宗的三百年里，白皎尝试着探究过，也含糊与楚慎行、程云清提起一些。楚慎行当时听了，有讶然，却也提不起更多情绪。可若子游知道，恐怕会有截然不同的反应吧。
话说回来，这些改变，都是他们亲身经历、推动。可孟知兰的婚事，却出乎楚慎行意料。他回想自己与子游一路经历，左右推敲，想不到哪一件事会影响远在秦国的自在峰峰主之女。
好在这也不算多隐秘的问题。
楚慎行说：“若有疑问，明日问问便是了。”
秦子游笑吟吟点头：“也对。”一顿，迟疑一下，视线落在师尊身上。楚慎行心有预感，但片刻后，秦子游带一点故作出来的不介意，问“师尊，怎么有几日都不见青藤”的时候，楚慎行眼皮还是轻轻颤了下。
他不免想起那天藤蔓缠着徒儿身体，一点点摩挲，从脚踝往上，几乎要勾到脖颈。当时，子游被磨得那么难过，又可怜兮兮地叫他，让楚慎行想要欺负地更多。
楚慎行沉默片刻，心中微动，问：“你想他了？”
他也说不好自己想要一个什么答案。
只是心思提起一些，模模糊糊想，或许——
自己和宋安还是不一样的。
他这样说，却不曾想，秦子游轻快地点头。
他说：“是呀！”
楚慎行都没想到，听到这句话之后，青藤竟然是全然平息的。他心平气和，只觉得自己从未有过这样舒心的时候，唇角都不自觉地勾起些。
偏偏秦子游又说了第二句话。
他说：“我从前读话本，上面讲过许多灵宠。后来与师尊一路走来，见到了唐道友那边的绿衣，还有许多其他灵兽……可这之中，还是师尊的青藤最聪颖，又能为师尊掠阵、助战。便是平日，也可以化作毛笔、化作灵剑。”
楚慎行听着，眼睛一眨也不眨地看他。
秦子游声音渐轻，犹疑着叫了声：“师……尊？”
楚慎行却在此刻微微笑了下。
他讲话，嗓音若玉石相击，带出一股无言的冷意：“是吗？”
秦子游心里莫名一揪。
他看师尊：依然是从前那道身影，姿容清隽，鸾停鹄峙。
秦子游下意识觉得，自己话里一定有哪里不对，可他仔细想来，却实在不知缘由。
所以他继续讲下去：“……是，再没有更好的灵宠了。”
青藤静静盘在楚慎行手腕上。
而后，干脆化作人修皮肤，彻底敛入金丹修士的身体。
秦子游是很敏锐的。楚慎行知道这点，但他没想到，这样聪颖、过往自己心情略有起伏，都要察觉到的子游，竟然从头到尾，都没意识到，原来青藤就是他师尊本人。
楚慎行反复想：这——不能怪他。
毕竟子游对修行一事的所有常识，都来源于楚慎行。
但楚慎行原先觉得，子游曾亲眼见到闵月魂灵落入露阳草，又有往后许多年，青藤为他喂招，为他掠阵……甚至和他那么亲密，会勾着子游的肩膀，一点点摩挲他的脸颊。甚至会缠上他的腰，有更深一重接触。
可他只当那是灵宠。
并不知道一次次勾上自己肩膀的，把他推到师尊怀里的，正是楚慎行。
秦子游停顿片刻，察觉什么，问：“师尊，我说错什么了吗？”
楚慎行看他。
他想：我应该告诉子游的，不能让他再误会下去。
又想：可倘若这么告诉他，岂不是明白让他知道，自己的师尊并非什么庄重之人，而是那么喜欢欺负他。
从前楚慎行只当秦子游知道，于是并无太多讲究。可现在，他骤然得知，在子游看来，“师尊”与“青藤”是分作两边。换言之，子游眼中，他和自己的关系，恐怕未有那样亲密无间。
楚慎行说：“你误会了一件事。”
秦子游困惑，眨眼。
他迟疑，“与青藤有关？”
楚慎行轻轻“嗯”了声。
秦子游屏息静气，不知如何接口。楚慎行斟酌，说：“子游，我答应你不欺瞒，但此事，也的确一时不知如何告知你。”