贾母笑道：“你有心了，还想着他——快些带云儿回去睡去罢，明日又要早起。”
宝钗听了，心内正也惦记回去收拾东西，便忙笑着告辞，携湘云一同去了。
至蘅芜苑内，便有丫头带了湘云的包袱来，蘅芜苑内的丫头取了宝钗的新被褥抱来，莺儿笑道：“这是我们奶奶才做了给姑娘的，竟是一回没用过，听见姑娘来了，忙叫取出来使。”
湘云忙谢过宝钗，宝钗笑道：“这值什么谢的。明日我去你家里，你也是一样。”
湘云张了张口想说什么，却又没有说。
一时有婆子来了回说：“姑娘，螃蟹早送了来，因我怕放久了不?新鲜，便都浸在沁芳闸那里的水里头，那离着芦雪庵也近，等明日一早过去取去也是一样的。”
宝钗还不?等说甚么，湘云忙先道：“隔着夜内放在那里，也不?怕丢了么？”
婆子笑道：“我的好姑娘，那十几篓子的螃蟹，总好有大几十斤的，如何就能偷了去了？若是真偷了，这里就成了贼窝子了。何况又有路上巡逻上夜的媳妇们。”
正因出了楚旻首饰被偷一事，宝钗原也有此一虑，可湘云问了她反倒不?说了，只是笑道：“正是这话了。左不过有谁一时嘴馋了拿几个去吃，也不?管他。”
湘云便叹道：“正是姐姐心善。若换了在我家，出了这事儿，我那婶子非要闹腾起来，叫合家上下都知道了才?罢。”
一时莺儿听了笑道：“姑娘这话我不?明白，想来您家两位侯爷，又是老太太的娘家，岂有为这点子小事生气的？”
宝钗忙喝莺儿道：“却是说甚么！这些?事也是你能插嘴的！还不?快跟云姑娘赔不?是呢。”
唬得莺儿忙跪下赔不?是，“原是奴婢嘴快，姑娘别放在心上。”
湘云只说了句，“你不?知道……”便不肯再说别的。
宝钗心思细，忙又问了婆子几件事情打岔开。问着问着便认真起来，捡着几处不?妥当的一一吩咐了要改，又道：“这样你们只当做是小事都不放在心上，须知就是这样小处才?最见好坏的。”
“我既做了这一个东道，撺掇得大家都热闹起来，就不得不?齐备着些?儿。何况大钱都花了，又岂能爱惜这几个小钱的，没的让人看了说咱们小气。”
那婆子笑道：“姑娘还小气，那就没有大方的人了。先头您说要请老太太吃个便饭，要螃蟹要酒菜，又摆桌子，这就毛着小二十两。如今说请了公主来，更郑重了，那酒肉菜蔬都是捡着上好的来，恨不能把铺子里头好的都搬了来，零零总总也得小一百两银子了——这还小气！”
宝钗忙道：“不?许说这些?，横是我请人家，也花不着你的钱，又来算这些?做什么，难道我家连这些?还出不起了。”
那婆子便不说了。
却是湘云呆呆地听着，好半晌才?叹着道：“姐姐，我好生羡慕你。”
宝钗却是笑道：“这又是胡话了。你原是公侯家的小姐，我却不过是个平民百姓家的女儿，又怎么来羡慕我了？”
湘云垂了头，闷闷地道：“公侯也不?是我家的公侯，那是我两个叔叔，我如今寄人篱下，只好处处听人家的罢了。姐姐请客便是一百两银子花了，自家母亲兄长自然都不说什么，这是有亲妈的好处。我却一个月只几串钱而已，这会子便是叫我拿出十两银子来，也难得很。”
宝钗听了大为讶异，不?由道：“如何就这样。”她忙示意莺儿带婆子出去，又嘱咐道：“今日这话，睡也不?许说出去，若是叫我听见一星半点儿，立时打发了出去。”
莺儿忙躬身应是，自带了婆子出去不?提。
宝钗便温和地道：“你若是当我是个能交心的，便有什么跟我说了也可，横竖过了今日，出了这里，你就当做不?曾说了。”
湘云大为动容，眼中含泪，直扑入宝钗怀内，哽咽着道：“宝姐姐……”
宝钗忙抱住了她，宽慰道：“快别哭了，这么大的姑娘，哭了总是不好看的。日后你有什么难处，却只管同我说，但凡帮得上的，我都尽力而为。”
湘云感激不?尽，两个姑娘细细密密说了许多的体己话，直至夜半方而睡。
第二日清晨便都不大能起得来，故此莺儿着急忙慌地跑过来的时候，宝钗竟还在睡梦中。
“姑娘、姑娘快醒醒！”莺儿急得都要哭出来了，“不?好了！咱们的螃蟹丢了！”