苏照歌回头，透过半透明的屏风看见叶轻舟从贵妃榻上搭下来的一截清瘦手臂，有点苍白的皮肤绷在薄薄的肌肉上。他从少时起就不是壮硕的体格，骨头窄，将到而立，也没长成一副雄伟模样。
可她看过叶轻舟的情报，某一年他在关外遭遇伏击，就是这样清瘦的手臂，他赤手空拳拧断了对方将领的脖颈，后来验尸的人剖开尸体查看，发现那截喉骨被活活拧碎了。
得了战功回京城，天子近臣荣耀加身，也是殚精竭虑，东做戏西提防的，这些年来活得也不轻松吧？苏照歌垂了垂眸，转身拉过被子，也睡了。
隔日清晨，长宁候府。
苏照歌睁开眼睛，看到了头上碧色竹节纹软罗帐子。她盯着那帐子上的竹节纹看了一会儿，才坐起身来。
随着她起身，两个婢女一左一右打起帐子，并不多言语，又有一个容貌俏丽的走到她身前，低眉敛目，扶她起身：“姑娘起了。”
这声音不大，大约是怕惊着才起的贵客。长宁候府好规矩，来往仆役，不多说一句话，不多走一步路，不因叶轻舟把她放到这儿而好奇，也不因为她身份低微而鄙夷。好似她不过是来做客的什么熟悉人家大小姐。
叶轻舟已经走了，想必是做了安排，锦衣华服珠翠头面堆满了梳妆台，丫鬟上前伺候她梳洗。又在长宁候府用了饭，临近晌午她才被送回流风回雪楼。
马车驶过流风回雪楼门前的朱红色木桥，晌午时分，流风回雪楼门前已经人来人往，热闹非凡了。马车一到，人群立刻被冲散了。
有人眼尖，看到了马车上挂着的，描着墨色梅花的牌子，说了一句：“了不得，这是长宁侯府的车……”
一时人群嗡动。
叶轻舟圣眷正隆，来流风回雪楼松快松快的有朝官也有单纯看热闹的，一时都想看看是哪个姑娘被长宁候看中了，特意带回侯府住了一宿，还挂着梅花送了回来。
赶车仆役见状迟疑，隔着车门问道：“姑娘，要不我绕一下，从后院送您回去吧。”
苏照歌温声道：“不必，送到这儿就行。”
叶轻舟想自毁声名，而她应了叶轻舟的请。从今早起床的那一刻开始，她就是当朝长宁侯最宠爱的女子，该对满京城展示他们的恩爱。
“苏姑娘！”“竟然是苏姑娘……”“苏姑娘不是卖艺不卖身的吗？”“唉，哪有定的那么死的规矩？”“到底是长宁侯……”
苏照歌目不斜视，仿若什么都没听到，迈步进了大门。楼里白天到底比晚上清净，只有二楼上有几个清客叫了几个姑娘在听琴。
她直接回了自己房间。刚一进门，先看到的是摆在地上的两口箱子，已经被打开了，一口里面是各色绫罗，一口里面则分了两层，底层是规整码好的银锭，上层则是一套银嵌翡翠头面，头面边摆着两对儿金臂钏。
“今早长宁侯府送来的，说我们苏姑娘伺候得好，侯爷很喜欢，特选了些粗浅玩意儿，润色苏姑娘妆奁。”倚靠在窗边的兰姨抽着烟斗，没有看苏照歌：“这真是我们苏姑娘头一次失手，来，说说，长宁侯为什么还活着？”
苏照歌心头一跳，脸上却没变化。她单膝跪下：“关外人急躁不堪用，毒酒还未上桌便骤然发难，被长宁侯身边侍卫制住了。”
毒酒上桌与关外人出手连半盏茶功夫都没有，唯有小蝶知道到底是谁在前，但小蝶也已经死了。
兰姨抽着烟，没有说话。
苏照歌坦然道：“已经打草惊蛇，长宁侯夜查和国公府，我不能再出手暴露流风回雪楼。便找了个机会，将关外人处理干净了。”
兰姨问道：“小蝶也是你杀的？我们在和国公家只有这一个暗哨，可惜了。”
“叶轻舟思路奇快，很快就顺藤摸瓜查到了小蝶。”苏照歌道：“他手腕太厉害，抓住小蝶恐怕暴露我们，所以不得不杀。”
兰姨又问：“你昨夜与长宁侯共度，没机会下手吗？”
苏照歌道：“长宁侯功夫甚高，我没把握。何况单独相处，太露痕迹。”
兰姨又不说话了。苏照歌知道这是不满意，头不抬眼不睁道：“不过探得一件，昨夜我与长宁侯共度，两情缠绵时，我佯装害怕问，万一关外不拔刀而用毒，侯爷岂非危险。长宁侯自得，言及早年在关外曾有奇遇，如今是百毒不侵之体，所以不畏惧毒物。”
兰姨这下有些奇了，道：“百毒不侵？”
苏照歌低眉敛目道：“是，我有此一问，是昨日宴席上后我曾亲口渡了长宁侯一口毒酒，即是‘索心’。但长宁侯毫无反应。”
她确实当众亲吻了叶轻舟，这消息传的很快，兰姨今早就听说了。而苏照歌确实是个聪明人，如果见到关外人不堪用，自己亲口渡酒，的确是聪明的做法。
苏照歌想，亲是亲了，酒是没喝。
“如果连‘索心’都没用，别的药也没意义。”兰姨思索道：“如此说来，如果是对付长宁侯，用毒是不成了。”
苏照歌低眉顺眼跪在地下听着。
“也罢。关外人总共给了三万两，不过折进去一个小蝶，不算亏了。”兰姨站了起来：“不过，那个与我们接洽的关外人。一来折损了十来个好手，想必不会善罢甘休；二来长宁侯手下有圣安司，万一抓到了他，岂非连我们也危险。”
苏照歌听出了这意思：“兰姨的意思是……”
“那关外人最近一直在春琴院喝酒。今晨得了消息，就丢了踪迹，不过肯定没离开群玉坊。”兰姨道：“不管怎么说是你任务失手，也该由你善后。你去找到这个人，明日午时前如果他没出城，就杀了他，绝不能让他落到长宁侯手里。”