宋家。
宋夫人看着熬得双眼通红的儿子，半是心疼半是责备，道：“不是让你去好好睡一觉么，怎么又跑过来？”
宋老太爷的丧事刚办完，宋老夫人伤心难抑，身子也不大好，宋青辰昨晚守了祖母一宿，此刻脸也没洗，衣衫未换，他也不答宋夫人的话，径直问：“母亲，为何退婚？！”
宋夫人看他一眼，示意身边的妈妈将人都打发下去，片刻，端起茶碗喝一口，“退便退了，有什么大惊小怪？如今正在丧中，是不能办喜事的。”
“儿子自然知晓”，宋青辰急道：“可也不必退婚。沈家老太太与沈伯父都是通情达理之人，祖父之事必会体谅，将婚期往后延一延就是了，至多延的时间长些，瑾妹妹……也会应承的。”
“通情达理？”宋夫人嗤笑一声，至今心里头仍恨恨，叫身边的妈妈：“把沈家的信取来，让他自个儿瞧瞧。劳什子的瑾妹妹，快别这般叫了。”
不多时，沈道乾亲笔的信呈到宋青辰面前。
“你之前要参加秋闱，你父亲怕乱了你的心，接到沈家的信后，没好发作，先压了下来。你当是咱们家要退婚？是沈家当面一套背后一套，压根儿就没真想与咱们结亲！”宋夫人不提还罢，一提起来真是越想越气，又道：“说什么八字不合，当我与你父亲都是傻子？我难道没有请人测么？还是他临江府的测算师父比苏州府的高明？他沈家还不如直说攀了高枝儿了，后悔了，也好过如此虚伪造作！”
“不不不”，宋青辰连连摇头，“这必不是沈老太太与小妹的意思！母亲……”他哀哀道：“儿子求母亲一次，您再谴人去问一问、问一问……”
“让谁去呢？”宋夫人拉过他发抖的手，“让你父亲亲自去？他在官场二十几年，就是受了弹劾也从未求过人，如今，你愿意叫他拿热脸去贴人家的冷屁股？就算咱们拉得下脸，人家也未必应。辰哥儿啊，娘也求你，你父亲眼下不比之前，更加别让他弯这个腰。”
宋青辰两眼更红，声音哽得快要听不见：“可我们两家多年的情分，不应该……”
宋夫人长长一叹，“沈家二老爷是官场中人，他与你父亲的交情说有是有的，可在有些时候，说没也就没了，宋家老太太想来也明白。只有我与你祖母傻，倒把这些后宅妇人间的交情当了真章。”
“母亲，”宋青辰低着头，他难过的很，想说就再问一回，哪怕沈家不答应，他也想听沈时瑾说个明白，可那话就滚在嘴边，竟说不出来了。
宋夫人见他失魂落魄，本还想说闻得沈家与靖国公府也议亲，又想到自家与这个国公府也沾亲，以免儿子更受刺激，也就没说。
沈家。
老太太的病反反复复，总不见大好，大夫说是心火太盛，需得放宽心，什么都别想。
沈道乾在榻前早晚的伺候了几日汤药，低声下气地劝：“母亲也莫气了，这亲事早退了也好，否则把瑾姐儿吊上个两年三年，宋家那时候再说退亲，咱们岂不是白白被耽误。姑娘家家的不愁嫁，您身子要紧，等养回精神来，再给瑾姐儿寻一门更好的。”
老太太帕子搭在眼睛上，心口瓮动，显然还是觉得过不去。
沈时瑾坐到她身边，托着祖母的手，一下下给她松手指。半晌，老太太长吁一口气，问沈道乾：“你大哥去宋家吊唁了？”
“是”，沈道乾回说：“前两日大哥来信，说是去了宋家，但没见着宋老爷的面，只上了柱香就叫宋家的下人给送出来了。”
老太太没声了。许久，抬抬手，示意他回去。
等沈道乾走了，老太太才拿掉帕子半坐起来，拉着沈时瑾道：“瑾姐儿，祖母这几日想了，这事蹊跷，可偏偏就赶得巧，宋老太爷没了，眼下这当口儿，亲事只能暂且退掉。等明年，宋家过了热孝，婉姐儿的婚事也办完，祖母定还得见见宋家人，到时再说。”
沈时瑾只道祖母是安慰她，也是安慰自己，于是点点头，告诉老太太：那祖母得先养好身子。
因宋家本来还没有下聘，婚事退起来也简单，就将纳彩的礼退了。相隔得远，倒免去了相互面对面怨愤。自此，府里上下更没有敢提沈时瑾的亲事。
到了十月，老太太精神稍稍好些，沈时琬几个也得准往近前凑了，这日和沈时璎打寿春堂出来，沈时璎小声嘀咕道：“大姐姐也可怜，先是坏了嗓子，如今又被退婚，要不是你的婚事热闹，遮着没溅出个水花来，大姐姐名声早坏了。”
沈时琬听得皱眉，转过身来看着她，正色道：“长姐就是长姐，你别……”话卡到这儿，她突然瞪大了眼睛，大声道：“快来人！”
沈时璎也听到动静了，身后是沈道乾专门引水围的一片湖，她听见“咚”地一声，吓一大跳，赶忙转身，就见湖里砸起了一片水花。
沈时琬已经跑过去，厉声道：“快叫会水的来救人！”
府里有好几个小厮都是南边的，熟水性，须臾跑来两个，噗通噗通跳下去，在水里寻见人往上拖。
沈时琬刚刚只见一道蓝色的身影“蹭”地跳下去，惊骇之余，也是动了气，跑到这儿来跳湖，哪个屋里的丫头！
那人被拽上来，湿淋淋的，边咳边打冷颤，一抬头，正对上沈时琬怒色满面的一张脸，他一怔，抽了口气，又转身去看那湖。
沈时琬一瞧之下，竟是杜迟，皱了皱眉，训斥的话又咽回去，转身准备走，然而瞥见这人还回身看着湖面。
跳了一次，还存着轻生的念头！
她知道杜迟此次秋闱落了榜。听说贡院里的井在秋闱期间都是封着的，就是防落第的人想不开。
沈时琬忍了忍没忍住，回身道：“杜公子真是枉读了圣贤书！难道不知身体发肤受之父母，不可轻易损伤？更何况轻生之举！不过是一次未中而已，来日方长。杜公子这般，真叫那些垂垂老矣，仍在寒窗苦读的人笑话。便是孔圣人知晓了，也是要骂你。”
她连骂带激，一气儿说完自己也涨得满脸通红。
杜迟这时转过来，仰头看向沈时琬。
十月的艳阳高照，湖面已恢复平静，波光粼粼。
他抹了把脸上的水珠儿，一下笑开了，继而站起身，湿哒哒地朝沈时琬行礼：“多谢二妹妹救命之恩。”
他当真是个风流长相，双眼狭长，飞眉入鬓，一笑起来，嘴角翘着，带着一点儿若有似无的调侃。
沈时琬见他这不大正经的模样，当下心中生厌，只觉自己真不该多管闲事，这杜迟是阮姨娘家的亲戚，淹死了正好，她做什么非喊人来救？遂冷笑一声，硬邦邦扔下一句：“杜公子好自为之。”转身而去。
杜迟在后面瞧着她的背影，眼睛愈发笑得眯起来。
他的书童急吼吼跑来，围着他打转儿，迟疑地小声问：“少爷……不是要在那山石上作画么？怎么跳湖了？”