七郎请示过了司马，司马同意改从西北山口入手，又将掌握的消息都详细告诉他，另派了一小队人马供他驱使。七郎要了三匹快马，和杨末、靖平扮作魏军斥候的模样，天黑后轻骑驰向无回岭北面山口。到了近处，留士兵们藏在山林中接应，只有他们三人独自进关卡驻地。
杨末扮作三人的头领，怀中揣着主簿模仿慕容筹笔迹口吻伪造的密信和那块帅字金牌。金牌沉甸甸地压在心口，她想起咸福将这块金牌放进她手中的情景，想起它负载的誓约。她知道自己这样做有失信义，但是爹爹和哥哥们性命，比她和一个男人私定终身的信誓更重要。
防守西北山口的将领名叫拓跋竑，按照司马掌握的情报，他不算慕容筹的亲信下属，只是拓跋部落象征性地出兵一万援助而已。
鲜卑四大部落，宇文、慕容、贺兰、拓跋，百年前宇文氏统一四部称帝，四部合力进而一统漠北。其余三部中，慕容氏与皇族关系最近，凭借盘根错节的联姻把命运荣辱与皇族紧密连结在一起，魏国历代皇后和高品级的妃嫔大半出自慕容氏；贺兰部地处魏国南方，与汉人交接，多出文官，近年来也不甘落后努力往皇帝的后宫塞各式美女；北方的拓跋部则略显高傲，也是三部中武力最强的部落，败于宇文氏手下后虽然俯首称臣，但并不像其他二部那么驯服，尤其不满魏帝重用汉官，认为这是违反鲜卑祖制传统的忘本之举，其本质当然是汉人地位提升后对鲜卑贵族利益的损害。而其他两部鲜少听到这种抱怨，多少可以看出皇族对拓跋部的压制。
杨末三人驰入拓跋竑驻地，一路亮出金牌即可畅行无阻。入营后下马被领到主将营帐前，等了许久才得到拓跋竑接见。
拓跋竑是个中年虬髯大汉，身穿皮衣，一碰面蹦出一长串鲜卑土话。鲜卑人原本只有土语，没有完整的文字，文帝改制后采用汉人的文字语言，土语只有少数鲜卑人私下才会使用。杨公常年与鲜卑人作战，熟知鲜卑语言，杨末有志保家卫国，也自己学了一些，但完全无法应付拓跋竑这种又快又急还有口音的土语。
拓跋竑看他们不回答，鼻子里哼了一声，冒出一句短语。这次杨末听懂了，是一句骂人的话，大意是“蝗虫一样的汉人蠢驴”。她只当没听明白，恭敬地把伪造的密信呈递上去。
拓跋竑接过去看完，皱起眉头问：“元帅真的要我等杨令猷过来的时候……”
杨末打断他道：“拓跋将军，元帅说这是绝密命令，小人只是传递消息的斥候，不敢窥听密令内容。元帅还说，其他关节他都已安排布置好，请将军依计行事便可。”
拓跋竑听她这么说便不疑有他，哼了一声：“要我放跑杨令猷，倒让他那个软蛋汉人小舅子捡个便宜立功劳，当我是傻子吗？”挥挥手道：“知道了！你下去吧。等我这边完成了，你再回去向元帅复命，反正也没我啥事！”
杨末愣了一下，汉人小舅子？咸福何时有个小舅子？那岂不是……
她心中转了一弯，自己还未觉察时，酸涩苦味已经泛上心头。像他这样的贵胄子弟，即使老大不小仍未娶妻，但并不表示他不能纳姬妾。他自己也说过，母亲教导他对女人们一视同仁不要偏爱投入感情，他二十几年来确实是这么做的。那说明他不但有姬妾，很有可能也像他的父亲一样，有一大群……
七郎在背后悄悄拉了拉她：“末儿！”
她回过神来，跟着拓跋竑的侍卫退出主帐。侍卫带他们到一处闲置的营帐中，态度也如拓跋竑一般倨傲：“你们在这里休息、等将军的命令，乖乖呆着不许乱跑，知道吗？”
三人唯唯应诺。等侍卫走了，杨末问：“七哥，接下来就靠你了，你怎么溜出去？”
七郎道：“这还不简单，我就说我内急，找个偏僻的地方一钻，然后从旁边的山坡上翻过去即可。我这就去了，你们俩也小心！”
靖平道：“我看小姐机灵得很，而且有我在，七郎只管放心去吧。”
七郎握了握妹妹的手，转身走出帐篷，听见他用谄媚的语气跟门口的守卫说了几句话，然后便走远了。
杨末留在鲜卑军的营帐中等待，只觉得度日如年。她心里盘算：这条峡谷一共长十余里，就算爹爹在最南头，七哥没弄到马，大约要多久能传到信息，爹爹又要多久才能到达这里；这么长的时间，慕容筹会不会发现，他到底在东南山口督战，还是气定神闲地留在鲜卑大营驻守……
拓跋竑驻地在山坡高地，向北五里就是鲜卑大营，凭高望远还能清楚地看到营地里篝火星星点点。他也许就在那里，离得这样近，快马只需片刻就能抵达；但即使他就在面前，她又以何种面目身份和他相见。
她很想念他，但是又害怕再见他。
靖平看她一直在掀开帐帘眺望远处，似有心事，小心地问：“小姐，外面有什么动静吗？”
杨末把帘子放下：“没有，一切正常。靖平，你留意好远处的动静，等爹爹过来了，咱俩也得趁乱脱身。”
靖平耳力过人，学过循迹刺探之术。他用一个喇叭形下大上小的铜圈扣在地上，能听到数里外的响动。七郎走了约半个时辰，靖平听到了声音：“小姐，东南向有马蹄声，大约在三里外。”
杨末喜道：“那一定是爹爹的人马！爹爹很快就要到了！”
靖平摆摆手示意她噤声，又仔细听了片刻：“东面好像也有，大约五六里；东南面远处还有一拨，大概……不行，近处的声音太大了，把远处都盖住了，我分辨不出来。”
如果近处那拨是爹爹的人马，远处的很可能是慕容筹发现爹爹向北突围的意图而跟上的追兵，而东面的则可能是包抄围堵的第三路人马。“只要他们都比爹爹远，爹爹先过了这个山口胜算就大了！”
纵马疾驰，三里路不过须臾。很快杨末也能听见隆隆的马蹄声，营地内的士兵们纷纷拿起武器准备拦截。她跑出帐外，拓跋竑早有准备，士兵们早已就位等候，剑拔弩张；临时调动的军士也有条不紊，听他的命令往各处增援。
靖平道：“这个拓跋竑，做得还挺像那么回事。如果不是早有消息，大将军也看不出来他会诈败吧？”
杨末却觉得不对，如果只是虚晃一枪把对方让过去，拓跋竑未免也太认真了些。
杨公的队伍已到关口。山口仅三四丈宽，布满各种陷阱路障。两边山坡上早已准备好投石、火油、弓箭手，一时滚石巨木箭雨横发，齐向山下扑去。好在杨公料到拓跋竑就算佯败也必有当头一击，只派少数人马在前，遇袭立刻撤退，伤亡不大。后有追兵，情势危急，待拓跋竑的第一波阵势过去，谷下人马立刻向山口发起进攻。
杨末只能留在营地中观望，山头火光熊熊嚣声震天，可见战况激烈。她心急如焚：“拓跋竑怎么还不撤退放人？后面的追兵还有多远？”