黄石郡坐落在乱石堆上，前面是乱坟岗，后面靠着山，官衙残破，办案人手短缺。比它高一级的县衙至少有几十人帮忙决断兼跑腿，那还没算编制册外的。处于华朝最底层的黄石郡衙里，只有闵安一个书吏，兼长官毕斯的幕僚、随侍等多种职务于一身，小心翼翼侍奉着毕斯已经两年多了。
本月盗贼兴起，天不亮，又有一名乡农披着露水来报官，说是自家的耕牛被盗了。
黄石郡衙小而破落，执行打点传梆的俗规时难免有些偏差。比如狱卒兼门子的年轻人叫小六，正抱着竹梆窝在门口睡觉，听到乡农推醒他说了案例经过，他连忙把脸一抹，二话不说就冲向了内堂，咋咋呼呼向毕斯转达了案情。
毕斯连忙起身梳洗，吩咐小六去西边吏舍叫醒闵安，唤他外出督办此事。
西边吏舍就夹在两个院落之间，土门矮得不需要小六来推，直接踮脚跨过墙就能进来。小六抱着竹梆一阵敲，嚷着：“头梆响，开大堂。二梆响，吏起床。三梆响，上工房。安子安子听到没有，我都敲过三遍梆。”
吏舍里的闵安抱着粗布被子翻了个身，嘟哝道：“天还没亮啊，小六你来早了，让我再睡一会儿。”
门外的小六敲得更急了，把做早点的厨娘花翠给逼了出来。她穿着一套翠绿的湖绸衫裙，腰上系着精致的双丝绦结，款款走过来，像是一阵春风扶着弱柳。小六一看到她，心里也像是吹进了春风，连带着笑容都柔和了不少。
花翠对这一切熟视无睹，她甚至不需要问一句话，就明白发生了什么事。她径直踢开闵安的房门，那力道可是不轻的，小六常常弄不明白，看似柔若无骨的美娇娘，为什么出手出脚完全端着一个壮汉的风范。他就曾经推过闵安的房门，离奇的是，不管他花了多大力气，那门还是好好的。
小六不知道的是，花翠本来就是翠湖庄前走南闯北的楚州总镖局家的小姐，自幼练得一手功夫防身，家道没落之后才被迫出来卖艺糊口。她从十五岁起辗转奔波在楚州各郡县间，不大习惯在人前抛头露面，只愿意躲在马车里帮忙做些彩绳木梯等器物，因而获得的报酬极少。就在她快饿死时，吴仁在市集跳大神驱邪，看中了她的手艺，向班主交了一大批银子将她赎了出来，再带在身边讨生活。在收留花翠之前，吴仁已经收留了闵安，带着闵安在华朝九州转了个大遍。花翠碰见闵安那会儿，闵安才十三四岁，长得眉清目秀，正在蕲水县县衙做门子。据吴仁所说，这已经是闵安做的第二任门子了，他还是前中书令闵旭大人的嫡孙，父亲官任四品知府，吃了官司被前代皇帝判了斩刑，家里人散的散死的死，他才和花翠一样，被迫流落民间。花翠当时吃了一惊，才知道跟在吴仁吴老爹身边，要想活下去，必须忘记自己的出身，实打实地做事讨生活。
从此后，吴仁、闵安、花翠就凑在一起搭了个三人班子。吴仁向毕斯家投信自荐，声称他能出任仵作，闵安打杂，花翠掌厨食。毕斯上任时需要自己的一班人，看看家里也没有给他准备得那么齐全的，在考查了吴仁三人能力之后，他当即拍板，就带着三人来到黄石郡。吴仁从来不向别人提起他的过去，偶尔喝醉了酒才透露两句。花翠也不在意，想着闯荡江湖的人，哪个没有一两点心酸的往事。只要不是她应该关心的事情，她一概不管也不过问。她尽心尽力给这两人做饭食、洗洗补补的，一晃过了三年。她已经十八岁，闵安十七了，老爹的岁数未知。
慢慢地，这日子就过得稳定了一些。只是有两件事需要花翠多加操心，那就是闵安的衣装与起居。推究根本原因，是与闵安的来历有关。
据吴仁老爹所说，闵安的来历有些曲折，比她花翠辛苦多了。闵家遭受灭顶之灾时，闵安不过六岁，失了娘亲和家仆，被她龙凤胎哥哥闵聪背在身上外出找吃的。哥哥看她饿得慌，偷了茶楼里的晚点就跑，撞到一伙赌输了钱的泼皮身上，被那伙泼皮打了一顿。哥哥把闵安护在身下，一直抱着不放手，结果被活活打死。闵安个小，也挨了不少拳脚，头壳受到重重一击，当即就昏死了过去。吴仁救活闵安后，闵安的心智就变得糊涂不清了，不断说着胡话，以为她哥哥没有死，她就是她哥哥本身。只要一碰到打雷天，她就尖叫不已，喊着“妹妹快跑”，把自己假想成正在保护妹妹的哥哥，抱着枕头在屋里乱跑。吴仁本是御医出身，也治不了这种臆想症，只能慢慢□□她，多顺着她的心意说话，但是她的病情不见好转，甚至愈变愈烈，最终导致她举起剪子自戕咽喉。吴仁思前想后，替闵安施了一场手术，将她的喉咙补好，用线垫出一个假喉结，告诉她，她其实在替两个人活着，为了救活她，他曾经把她哥哥的心脏移到她胸腔里，将两个人变成了一个人。闵安看到胸口那条若隐若现的浅疤痕线，信以为真，自此安稳了下来，只当自己就是哥哥。吴仁带着她走南闯北，逼着她苦学各朝律法典例、熟悉刑名之学，就是为了日后将她送上官途，替闵家翻案。闵安听从师父安排，进了县衙做门子，一干就是五年。衙门里嫌她年少，本不愿意收，吴仁腆足了老脸求得同乡官员收留了她，还谎称她就是男孩。按照惯例，门子是从当地百姓中征发的，由长官挑选眉清目秀唇红齿白的少年郎充任。长官看闵安长相上乘，又低眉顺目的，勉为其难收留了她。从那时起，闵安越发将自己当成男孩，束起头发戴上帽子，穿上束胸行文士礼，想象着哥哥闵聪长大后的样子，她就是哥哥的一个影子，在替哥哥做这些事。习惯一旦养成之后，就是一种很强大的力量，促使着她毫不犹豫地这样活下去。
花翠听完闵安的往事，只叹了口气，没说什么，更不谈去打破闵安的臆想。华朝律法在四十年前修改过，允许女子做官，但成功跻身官场且行使有效政务裁决权的女人可是凤毛麟角的，到现在也只有楚州昌平府知府萧知情一个。
可见女人想做官，做到能方便翻查旧案的官是难上加难的事情。
这之后，花翠更是顺着闵安的意思来打点她的生活起居，对她对外都认同她是一个男儿。
闵安睡觉时不喜欢被人打扰，特地加固了门栓。花翠掌握了踢门技巧，屡试不爽，用脚尖震开了栓扣，从容进出他的卧室。今早小六敲过梆子后，花翠看见闵安还在死睡，就走过去掀开他的被子，提起他的衣领，将他掼下了凉榻。
闵安弓身在地上打了个滚，来不及咕哝什么，就被花翠一脚踢醒。她拉着他来到水盆旁进行梳洗，提醒他将束胸马甲穿好，从衣柜里取出他外出公干时穿的常服。
华朝书吏着装大同小异，一般穿长衫系儒绦结，足蹬方口黑靴。花翠手巧，学得针线活，亲自收拾闵安的衣装，让他行走出去，看得人眼前一亮。闵安穿着细布白袍，襟袖绣上小朵兰花，外面再套上遮尘的云线纱衫罩，配上他的秀丽五官和修长身姿，一走出来，就带着一股儒生的俊采风流。