太阳刚一沉,鲁格就站了?起来，他似乎习惯性地抬手一招，然而身侧却没有大蛇回?应他了?，鲁格愣了一下,有点落寞地蜷缩起手指,而后他俯身拿起自己的武器,走上了?山门的关卡。
他一动,当值的守门人不?需要叫，三三两两地全跟了?上去。
其他没有任务的人基本已经醉成了?一团，有还?个别清醒的，摇摇晃晃地原地生起火，又把窝成一团的小崽子们挨个拎起来,扔到山洞里避风。大人们想必是茹毛饮血惯了,并不畏惧风餐露宿，一个个醉得四仰八叉,就地一滚，也就抱着酒坛子睡了，叫褚桓看了?十分?羡慕。
他仰面躺在草地上,嘴里叼一根草茎。
这?里的夜空找不到北斗，找不到北极，也找不到南天猎户座的“金腰带”,只有一大堆无序的、无法识别的星星。
褚桓不?知道现在是什么季节，眼镜上接收不到任何信号，连指南针也失去了?作用。
可是星河依然很灿烂。
褚桓觉得自己可能是心胸太窄，心里揣一根鸡毛都能让他辗转反侧，因而他不?得不?承认，无论年少时候再怎么胸怀大志,他的本性也不?是什么能做大事的人。
旁边有人坐了?过来，褚桓先开始还?以为是南山，期待地一扭头，却看见了?长者那张老山羊脸，顿觉从美梦跌落到了噩梦。
长者耷拉着眼角和?嘴角，一脸讨债相地往他旁边一坐，好像下一刻就要让他签字画押卖身抵债。
褚桓心惊胆战地一手撑地，半坐起来，压低声音问：“您老有什么指教？”
长者盯了他一眼，从怀里取出一个东西，抬手丢到他身上。
那是一条细线编织成一股的绳子，手法精细，但年代久远，褚桓只能依稀从它如今那深浅不?一的黑，来依稀判断它也曾有五颜六色的青春年华。
绳结下面挂着一颗……
核桃？
褚桓捏在手里，犹疑不?定?的打量片刻，感觉自己才疏学浅，实在看不?出这稀罕物件姓甚名谁，只是作为核桃来讲，似乎有点小。
它直径目测不?超过两厘米，浑圆，表面沟壑丛生，已经起了一层包浆，红得晶莹剔透，要不?是入手分?量极轻，几乎像是玛瑙做的。
褚桓问：“这?是……”
长者：“这?是我族传世的圣物。”
传家宝都能这么寒酸。
长者又补充说：“守山人一族有两件圣物，一个是族长权杖，还?有一个就是它。它就是圣书上记载的我族圣火，据说圣火燃烧的时候，一切灭失者都能重获新生。”
褚桓没听懂，他将手里的“核桃”颠来倒去翻看了?良久，没研究出个所以然来，皱了皱眉说：“那也应该叫燃烧物啊，怎么能叫‘火’呢？你们圣书靠谱吗？”
长者吹胡子瞪眼地抢过核桃，冲褚桓一摊手：“火！”
褚桓从兜里摸出打火机，“咔哒”一声按着递给他：“圣物怎么能随便点……”
“点”字话音没落，褚桓就愣住了?。
长者将“核桃”凑在火上烧，很快被打火机的火苗包裹住了?，随后火焰竟然被“核桃”一点一点地吸了进去，那浑圆的小东西越发艳红。
褚桓难以置信地移开打火机，伸手去摸，触手处冰凉如水，凝着遗失在时光中的古朴与妖异。
长者怪笑一声，像斗狗似的将“核桃”在褚桓面前晃了?晃，阴阳怪气地说：“你能耐啊，你有本事啊，你什么都知道嘛。”
褚桓无言以对，连忙收敛起自己不?小心泄露的一身傲慢：“那您给我看这?个是什么意思呢？”
“让你拿着。”长者重新将核桃丢进他怀里，“既然你就是圣书上的人，就由你拿着，说不定?能找到圣火烧起来的契机。”
褚桓捏着小小的核桃呆愣了片刻，忽然叹了口气：“长者，你不?怕你们那圣书是老糊涂了?么？你不?怕把这?么重要的圣物交给我，我会像上一个人一样吗？我连一个字的承诺都没给过你们。”
长者吧嗒吧嗒嘴，用拐杖轻轻地敲着自己的腿，漫不经心地说：“如果圣书上说的是命，那么我们无力反抗，如果圣书只是胡说八道的，那我们就算供奉起它来也没什么用。谁见过圣书？这?么多年，石头早就平了，都是口口相传，真的假的没人知道？你们……你们那管这?种叫什么？什么虚什么缥？”
褚桓：“虚无缥缈。”
“唉，就是虚无缥缈的事啊。”长者瞥了褚桓一眼，“怪不得族长跟我保证说你跟上一个不一样，我看他说得对，你比上一个蠢多了?。”
褚桓恍然大悟，原来摆在他面前的就只有两条路，一条是顺其自然，一条是自寻烦恼。
而他始终无法像发须花白的长者一样顺其自然，只好殚精竭虑地自寻烦恼。
老山羊嘲讽完就拍屁股走了?，褚桓将那核桃在自己脖子上比了?比，纵然他不?算有洁癖，但对于把这?玩意——这?个曾经被无数人摸来摸去揣在怀里的东西——挂在自己身上，还?是有点难以接受。
于是他默默地起身找了个水源，把绳子翻过来调过去地洗了?三遍，这?才颇为嫌弃地挂在了脖子上。
天还没亮，褚桓闭目养神了?片刻，就爬起来围绕着山林活动了起来。
经过近山门的一处密林时，褚桓忽然听见了?背后“咻”的一声，他本能地往前纵身一扑，肩膀触地卸力，利索地打了?个滚，将自己隐蔽在一棵大树后面。
只见地上有一粒小石子，正打在他的脚印上。
褚桓：“袁平？”
林中传来袁平冷冷的声音：“方才我手里要是有枪，你的头已经是个烂西瓜了?，你是怎么回?事？”
褚桓眼神蓦地一黯。
尽管他心知肚明，自己确实不?在巅峰状态了?，但这?也还?是第一次有人当着他的面毫不?留情地指出来。
袁平说话间，在林间飞快地移动。
褚桓没动，他背靠着树干，半跪在地上，凝神静听。
突然，褚桓从裤腿中拔/出短刀，迅疾无比地往头顶一架，只听“呛啷”一声，令人牙酸的金属撞击声响起，褚桓架住了?袁平自上而下劈下来的一刀，然而随即，他就感觉到了自己的臂力难以为继。
褚桓咬牙一提肩膀，侧身将袁平的刀卸下，自己借力往一侧倒去。
而后他以手肘为支点撑住自己，翻身站了?起来。
袁平在一米外与他漠然对峙。
褚桓拿着短刀的手臂肌肉却不自觉地痉挛了?起来。
“我现在力量和灵敏度确实比以前强一些。”袁平面无表情地说，“但是绝对没有这?么大差距，褚桓，你这?几年一直都在干什么？”
如果有人半年以前这?样问，褚桓心里大概不?会有什么触动。
他当时过着退休死宅的日子，也许将来会在社会上找个赚钱不多的闲差，有一天自己把自己熬死，要么浑浑噩噩，在衰老和?无趣中结束乏善可陈的一生。
如果不?是两只鬼重新入境。
如果不?是他冥冥中注定般地一松手。
如果不?是……
而他现在却无论如何都要把袁平重新带出去，无论如何不?能忍心袖手旁观地让南山面对这?种世界。
沉默的责任像一条鞭子，抽出他烂泥一样的生命中一点深藏的精气神来。
因此褚桓并没有回?应对方的挑衅，只是伸手指按了?按自己的胳膊，收回短刀，抽出军刺，沉声说：“再来。”
等天开始微微亮，族人们纷纷起来醒酒的时候，褚桓身上已经是大汗淋漓了?。
袁平的较真程度基本上和?南山有一拼，纵然是演习，他也能营造出你死我活的效果，两个人各自在对方身上制造出了多条的利器划伤。
褚桓比较凄惨一点，一来他没有飞快的自愈功能，二来有一道刀伤是横在他的颈侧的。