陈致中对肖鹤龄的母亲第一印象很好。
得知家人要来英国,肖鹤龄自觉闯下弥天大祸,惶惶然不知所措。陈致中反而心态淡定,想着兵来将挡水来土淹。那是他对自己最自信的年纪。被一些微不足道的小成就迷了眼,以为自己能够对人生尽在掌握。
肖母在剑桥郊外一座小别墅接待了他。小别墅有些年头,但是保养精心,装潢古雅大方,开门有管家,橱柜里摆着纯银餐具,像BBC自制剧布景。肖夫人本人也如同电影里的人物,美丽,纤瘦,气度端方,看上去异乎寻常地年轻。午后天光怡人,两人在看得见花园的落地窗边喝茶闲谈。肖夫人态度亲切,言辞幽默不失机锋,陈致中不知不觉便把自己的身世背景交代得底掉。
不知不觉一壶茶见底,肖夫人拉铃召唤管家,然而银托盘上没有茶壶,反而放着一个黑色鳄鱼皮夹。
“很高兴今天有机会和陈先生见面”肖母依然是亲切优雅地微笑着,从皮夹中抽出一张支票,轻轻放在陈致中面前:“这个数字,希望陈先生满意。”
陈致中一时没反应过来:“什么?”
肖夫人精心修饰过的眉微微皱起:“不够么?恕我直言,这笔钱足够您在香港半山买一栋很体面的小别墅。陈先生,人要懂得知足。”
陈致中没答话,肖夫人陪他沉默片刻,白皙脸颊上裂开一个鲜红的微笑:“现在的青年真厉害,我给您将价钱翻一倍,您拿着这笔钱,相信在世界哪个角落都能找到合心爱侣。”
她从托盘上拿起笔,轻轻旋转开笔帽。一举一动都很从容,像是经过了长年累月的精确训练,脸颊上每一丝肌肉的颤动,呼吸的节奏,手指关节的动作,都在合乎一套隐形的标准。凉意从陈致中脊椎缝中升起,美丽的画皮融化破裂了,裂缝中透露出真实。没有温度的真实。他突然理解了肖鹤龄的叛逆,天真,软弱和恐惧。他的女孩是否有朝一日也会变成这样子?
不仅是爱,丹田中升起一股浩然之气。陈致中双手捏着支票,一撕,再撕,纸张破裂的声音在寂静中清脆如裂帛,每响一声,肖夫人脸上的笑意就淡去一分。
撕到不能再撕,陈致中一松手,米白色纸花纷纷扬扬从指间散落,如一场微型的雪。他掸掸腿上雪花残片,站起身:“很可惜您不相信我,但时间会证明,我爱令千金,也会尽全力对她好。”
他不再耽搁,转身向外走去。肖夫人的声音从背后传来,不大不小:“陈先生,您真的不会后悔吗?”
陈致中一笑,不等侍者动作,自己开门走出书房。玄关已在眼前,远远看得见小花园中蝴蝶翩跹。天空一片澄蓝,正如他此刻的心境。