西北,大同。
这里是?大兴的边关重镇，有道是?春风不度玉门关，二月的边塞,冷风依旧刮骨。走在街上的百姓们裹着厚实的外套，脚步匆匆。
一队快马奔入城中，扬起阵阵风沙,路上的老百姓本能躲避。
但等看到为首之?人的熟悉身影,众人立刻放松下来,胆子大的还跟马背上的少女打招呼，“叶大姑娘好啊！”
有些刚刚入城的人不明?所以，“那是?谁啊？”
旁边有热心的大婶跟她解释,“西北侯知?道吧？”
西北侯府叶家世代驻守西北，很受当地百姓爱戴，威名传遍了整个大兴朝，问话的人自然知?道。
见问话之?人点了点头,大婶自豪地指了指马背上的姑娘,“那就是?西北侯家的叶大小姐！”
旁边人听到他们的谈话，都不由看向?那个越来越远的身影，脸上是?钦佩和与有荣焉。
“叶大小姐一身的好功夫,及笄前一年就跟着父兄上战场，杀鞑子,保家卫国,有句话怎么说的来着……巾什么眉……”
“是?巾帼不让须眉。”问话之?人接话道。
“没?错没?错，”大婶连连点头，乐得合不拢嘴，“小老弟一瞧就是?读书人……”
她转过头，刚想再说什么,却见问话之?人皱起眉头，一副大感?扼腕的样子，“一介女子混迹军营，牝鸡司晨，成何体?统？”
大婶听不懂他说的“牝鸡司晨”是?什么意思，但她知?道这人说的不是?好话，脸上的笑一下子就收回去了。
“我呸，哪里来的酸丁？”大婶叉腰怒骂，“女子上阵打仗怎么了？鞑子来的时候，城里男女老少全得上阵，老娘没?嫁人时还拿菜刀上过城墙呢，你这小白脸，没?经?历过打仗就别满口喷粪！”
边塞民风彪悍，鞑子扣边战事吃紧的时候，老弱病残都能抄起家伙跟鞑子比划两下，故而小小年纪就上战场杀敌的叶家大小姐，在边民心中的地位很高，哪里容得别人这样胡言乱语？
问话的男子脸色忽红忽白，颤抖着手指指向?大婶，“……粗俗！粗俗！成何体?统！”
大婶又呸了一句，旁边有人听到二人争吵，也都你一言我一语地挤兑起男子，直说的他面?色青白，最终掩面?而去。
叶蓁不知?道身后人的谈论，她一路回到西北侯府，翻身下马，马鞭向?后一扔，往正院而去，“娘，我回来了！”
听到女儿的声音，徐氏眼中不由露出笑意来。
她放下手中的绣绷，让身边的丫鬟准备茶水点心，自己起身到门口迎接。
看到女儿风尘仆仆的样子，徐氏脸上的笑意又真切了几分，“快进来。”
叶蓁快步上前将徐氏扶进屋里，“娘近来还好？弟弟呢？可曾调皮？”
“家里都好，你爹刚给你弟弟寻了蒙师，正上课呢。”
徐氏打量着叶蓁，语气露出几分心疼，“倒是?你，怎么又瘦了？”
叶蓁笑笑，“别看女儿瘦，可身上力气大着呢，军营里三五个兵一起上也打不过我。”
二人坐下，徐氏将桌上的点心推给叶蓁，“厨房新做的，是?金陵那便传过来的新花样，尝尝。”
叶蓁拿起一块小点心尝了一口，太过甜腻了些，她将手里这块吃了一块就放下不再动?。“娘叫我回来有什么事？”
女儿少年老成，懂事之?后就不会在母亲怀里撒娇，徐氏又是?骄傲又是?遗憾。
一晃眼，女儿就这么大了。
“蓁儿，”徐氏措了措辞，语气小心，“娘那天去胡夫人家做客，他家嫡次子跟你差不多?年纪，长得周正，性子也好，你们都是?年轻人，要不要认识看看？”
“娘，”叶蓁放下茶盏，表情认真地说，“我不嫁。”
徐氏早有预料，她还想再说什么，却被叶蓁打断，“娘，我不想困在后宅这片四方?天，我就想跟父亲叔伯兄长们一起，保我大兴百姓，护我叶家威名。”
“娘知?道，”徐氏看着女儿，“可这个世道，女孩子最终还是?要嫁人的。”
叶蓁沉默了一下，“娘，我……”
她刚开口，外面?却突然传来一阵喧哗。
叶蓁转过头，不怒自威，“什么事情慌慌张张的？”
却见一个浑身是?血的兵卒连滚带爬地进了屋，“夫人，小姐，鞑子来了！快逃！”
叶蓁腾地站起，又惊又怒，“爹爹呢？”
城外五十里就是?叶蓁父亲西北侯的守军，怎么可能会放鞑子进城？
兵卒悲愤不已?，声音似泣血：“卑职无能……将军遭人暗算……已?是?……”
徐氏只?觉得天旋地转，叶蓁脑袋一嗡，浑身血都凉透了。
“那二叔三叔还有堂哥他们……”
“现在只?剩二少爷了……”男儿有泪不轻弹，兵卒此时却是?忍不住红了眼眶，“二少爷已?经?带剩下的兄弟往城中撤，誓死守城，但这次事情蹊跷，二少爷不知?道守不守得住，他遣我来报信，护着夫人小姐和小少爷先?走……”
“我不走！”
两道声音同时传出，叶蓁猛地看向?徐氏，“娘！”
徐氏此时满脸是?泪，但她强撑着站了起来，望着自己的女儿，“蓁儿，你护着阿荣走！”
叶蓁急道：“娘……”
徐氏长在金陵富贵之?乡，本是?个最温婉不过的女子，可自从远嫁西北，大漠的风沙将剽悍坚毅揉进了这个柔弱女人的骨血里，让她不知?不觉变得英勇无畏。
“我得留下，”徐氏伸手摸了摸叶蓁的脸，“你婶婶和嫂嫂们都在这，我不能抛下她们。但是?蓁儿，荣儿还小，若是?有什么万一，你得护住叶家最后一点骨血。”
……
鞑子来得比想象中还要快。