老皇帝将和?尚请了下去，转手就让下头人彻查，要将为祸的东西找出来。
他本想将事情交给灵虚道人，但就要开口之时，转念一想，叫来了贴身太监庞忠贤。
庞忠贤小眼闪过一丝精光，连连保证，“皇上放心，奴婢定给您查个水落石出！”
他领着一众人手将宫里掘地三尺，最后在金禧宫找到了六个三寸大的小人。
——金禧宫是贵妃的住处。
已经能站能动的老皇帝砸了御书房所有瓷器。
自从他前段时间得病，朝中呼声多为立六皇子为储，可老皇帝想着灵虚道人与贵妃的好，一直跟朝臣僵持，想要立九皇子为储。
没想到圣旨迟迟不下，灵虚和?贵妃就等不及了。
你们就那么急，想要早点当上国舅和?太后？
朕给你们的还?不够吗？
朝中的勋贵和大臣早就看灵虚这个牛鼻子不爽，纷纷落井下石。贵妃在御书房前跪晕了过去，也没能证明自己的清白，反而是兄妹俩借着权势在外胡作非为的事，全都被御史写成弹劾折子送上了案头。
压死骆驼的最后一根稻草，是当老皇帝知道灵虚道人早年只是个江湖骗子，根本不是什么得道高人的时候。
老皇帝一杯鸠酒赐死了灵虚道人和贵妃，九皇子党随之树倒猢狲散。
李叙玄说到做到，他用死囚将受刑后奄奄一息的灵虚偷换了出来，叶蓁亲手将匕首捅进了灵虚的腔子，而后对着叶家众人的灵位祭了三杯酒。
但她没有大仇得报的快感。她知道，她真正的仇人是老皇帝。
李叙玄像是自语，又像是对她说般低低道：“快了。”
人再怎么炼丹修道，妄想长生，也脱离不了五谷轮回。老皇帝自从病后，身体大不如前，如今最受老皇宠信的了禅大师也只是摇头，对老皇帝说生死有命。
对上这样说实话的，老皇帝反而不生气。断断续续病了大半年，他总算愤懑又黯然地接受了事实，立了李叙玄为储。
冬天再次来临的时候，老皇帝一觉睡了过去，再没能醒过来。
李叙玄登基为帝，叶蓁由太子妃升职为皇后，灼华则是被封为贵妃。皇子府里其他的女人里，大公主的生母李氏被封昭仪，杨氏被封为修仪，另有两个后送来的侍妾被封为贵人。
老皇帝的孝期过后，宫中举行了册后大典。
叶蓁一身朝服，受了嫔妃们的三跪九叩之礼。
灼华最后一个起身，她看向叶蓁，扬了扬下巴，似是宣誓主权一般，“皇后的位置是你的，但皇上心中最重要的人，一定是我！”
叶蓁看着灼华，不知怎么，突然就想起了灯下赴火的飞蛾。
她心中想，希望真是如此吧。
*
按说皇后入主中宫之后，便该掌凤印，理六宫，不过太后以皇后还年轻经验不足为由，并没有交出凤印，皇帝孝期一过，便迫不及待地举行了新帝登基后的第一场选秀。
适龄的花季少女过五关斩六将，最后留下了十二?人。
叶蓁一身明黄色凤袍端坐上首，左下首是贵妃灼华和两位贵人，右下首坐着李昭仪和?杨修仪，几?人一边品着茶，一边等待新进宫的嫔妃们拜见。
不一会儿，外头来了通传。片刻后，一大群莺莺燕燕跪在了叶蓁身前，按着指引太监的指示行叩拜大礼，“皇后娘娘万福金安。”
“快起罢。”叶蓁笑眯眯地放下了茶盏，“瞧这些水灵灵的姑娘，我?看着都喜欢，想来皇上就更喜欢了。”
她叫宫人取出准备好见面礼，按照规矩训话，“都拿着罢，以后妹妹们要好好伺候皇上，为皇家开枝散叶才是。”
众人低头应是，又给灼华行礼。
灼华就没那么好说话了，她不叫众人起，只垂着眼帘把玩着手上的血玉镯子，过了好一会儿，才漫不经心开口道：“宁充媛是哪位妹妹呀？”
跪在地上的众人心中都是一凛，传说皇后娘娘是个好性儿的，贵妃娘娘却是个厉害人物，如今看来，果真不错。
站在头排的一位姑娘咬了咬唇，俯身磕头道：“妾身见过贵妃娘娘。”
“抬起头来，让我瞧瞧。”
宁充媛滞了一下，依言而行，灼华玩味地打量着她，“不愧是太后娘娘的侄女儿，出落成这般模样，也难怪一进宫，便被封为的充媛了。”
此次进宫的这些秀女，位分最高的便是太后的侄女宁充媛，其余最高者不过贵人，另有美人、才人若干，宁充媛可谓鹤立鸡群。
宁充媛早便料到贵妃会有这番为难，她想起姑母的话，快速地瞥了一眼上首的皇后，细声细语道：“贵妃娘娘过誉了，妾身不过蒲柳之姿，若说模样，当然还属皇后娘娘母仪天下，国色天香。”
这话说得巧，夸了皇后却不夸贵妃，一旁的叶蓁不由啼笑皆非，这姑娘是挑拨离间，拿她当枪使呢？
果然，灼华脸色微微一变。
她又仔细看了看宁充媛，唇角勾起一个略带冰冷的弧度，“宁充媛好甜的一张嘴，皇后娘娘，您说是吧？”
“嘴甜些才好，相处起来也愉快不是？”叶蓁笑了笑，对灼华道，“宁妹妹夸我国色天香，我?明知自己什么模样，听到这话心里头也开心。不过妹妹你这样闭月羞花的容貌，怕是体会不到我的心情了。”
灼华看了一眼叶蓁，哼了一声不说话了。
叶蓁做完和?事佬，放下茶盏站起身，“好了，时辰差不多，该去给太后请安了。”
众人跟着叶蓁起身，“是。”
作者有话要说：尴尬，怎么戏中戏越写越多了，争取一到两章之内结束回归主线